«سيقوم بأشياء مستحيلة حاليًا»: تلسكوب رومان الفضائي، المرصد العظيم القادم التابع لناسا، جاهز للإطلاق في 30 أغسطس

لم يتبق سوى شهر واحد على انطلاق المرصد الأمريكي العظيم التالي في الفضاء من هذا الكوكب.

اجتمع علماء ناسا يوم الأربعاء (29 يوليو) لتبادل آخر المستجدات حول تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي – وهو المرصد العظيم التالي للوكالة والذي سينضم قريباً إلى صفوف الأساطير المطلقة مثل تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب جيمس ويب الفضائي.

وكان ذلك المؤتمر الصحفي مليئاً بالأخبار السارة. من المقرر إطلاق تلسكوب رومان الفضائي، الذي تبلغ تكلفته 4 مليارات دولار، على متن صاروخ تابع لشركة سبيس إكس في 30 أغسطس/آب الساعة 7:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:26 بتوقيت غرينتش). وهذا يسبق الموعد المحدد بتسعة أشهر، وفقًا للفريق.

مركز غودارد لرحلات الفضاء في غرينبيلت، ماريلاند.

يأتي تحديث يوم الأربعاء بعد أيام قليلة من إعلان ناسا أن المركبة الفضائية "رومان" مُحمّلة بوقود الهيدرازين، وهو نوع من الوقود معروف بكفاءته العالية، وإن كان سامًا وغير مستقر. ولهذا السبب، تبحث الوكالة عن طرق للاستغناء عن هذا النوع من الوقود، ولكنه لا يزال يُستخدم بكثرة إلى حين توفر بديل مناسب.

وبالنسبة لرومان، فإن كمية كبيرة من الهيدرازين ضرورية. وذلك لعدة أسباب، كما أوضح بيركنز.

نقطة لاغرانج 2، وهي نقطة مستقرة جاذبياً تقع على بعد مليون ميل بين الأرض والشمس. يُعد هذا الموقع شائعاً للمراصد لأنه يسمح بتوجيه المركبات الفضائية بطريقة تحافظ على أجهزتها آمنة من الحرارة بينما تستطيع ألواحها الشمسية تلقي ضوء الشمس لتوليد الطاقة. فعلى سبيل المثال، يقع تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) في نقطة لاغرانج الثانية (L2) أيضاً.

في طريقه إلى L2، يحتاج رومان إلى استخدام بعض وقوده لتصحيح مساره والتأكد من أنه متجه إلى الوجهة الصحيحة.

صاروخ فالكون الثقيل الذي سيحملها إلى ما وراء كوكبنا.

"عملية التغليف، وهي عملية تركيب المرصد داخل الغطاء الذي سيحملنا إلى المدار، تحدث في غضون ثلاثة أسابيع قصيرة"، هذا ما قالته جاكي تاونسند، مديرة مشروع رومان، خلال المؤتمر.

وأضاف تاونسند أيضًا أن فريق رومان بأكمله جاهز للانطلاق: "يواصل فريق الأحلام في رومان القيام بأشياء عظيمة، ويسعدني أن أقول مرة أخرى، إن رومان جاهز للانطلاق".

أما بالنسبة لما سيأتي بعد الإطلاق، فهناك طريقة واحدة لوضع الأمور في نصابها الصحيح.

للمقارنة بين تلسكوب رومان وتلسكوب هابل الفضائي، ضع في اعتبارك أن العلماء يتوقعون أن ينتج رومان أكثر من 500 تيرابايت من البيانات سنويًا. أما هابل، فقد أنتج خلال فترة خدمته التي امتدت لحوالي 35 عامًا، 400 تيرابايت من البيانات إجمالًا.

"يتمتع تلسكوب رومان بنفس حساسية ودقة الرؤية التي يتمتع بها تلسكوب هابل، لكننا نقوم بمسح السماء بشكل أسرع بكثير، لذا فإن شهرًا واحدًا من الملاحظات لمسح مجرتنا درب التبانة سيستغرق حوالي قرن من الزمان باستخدام تلسكوب هابل"، هذا ما قالته جولي ماكنيري، كبيرة علماء مشروع رومان، خلال المؤتمر.

قال ماكنيري: "سنحتاج إلى أكثر من نصف مليون جهاز تلفزيون بدقة 4K لعرض الصورة الرومانية الوحيدة من أكبر مسح أجريناه بشكل كامل. ولإدراك حجم هذا العمل، فإن هذه الأجهزة ستغطي مساحة 45 مربعاً سكنياً في مانهاتن".

ماذا عن مقارنة تلسكوب رومان الفضائي بتلسكوب جيمس ويب الفضائي؟ صحيح أن تلسكوب رومان يمتلك بعض القدرات في مجال الأشعة تحت الحمراء القريبة، بفضل جهازه المذهل ذي المجال الواسع (WFI)، إلا أنه لا يُضاهي حساسية مستشعرات الأشعة تحت الحمراء فائقة الدقة في تلسكوب جيمس ويب الفضائي. لكن ما يُميز تلسكوب جيمس ويب الفضائي هو نطاق رؤيته البانورامية، حيث ستكون صورة رومان أوسع بنحو 50 مرة.

قال ماكنيري عن تلسكوب جيمس ويب الفضائي: "صُمم تلسكوب جيمس ويب الفضائي ليكون قادراً على الاستكشاف بعمق شديد وبحساسية فائقة في الكون حتى نتمكن من العثور على أشياء نادرة في الكون المبكر. لكنك تحتاج إلى تلسكوب رومان للعثور على أشياء نادرة في الكون الأقرب."

كمثال على ذلك، أشار ماكنيري إلى "النقاط الحمراء الصغيرة"، وهي أجسام مراوغة تظهر بشكل متكرر في صور تلسكوب جيمس ويب الفضائي للكون القديم. يكمن مفتاح فهم ماهية هذه الأجسام في العثور على أكبر عدد ممكن منها. مع ذلك، ونظرًا لتكبير صور تلسكوب جيمس ويب الفضائي بشكل كبير، والتي تركز على أعماق الكون الشاسعة، فإنه لا يستطيع رصد هذا العدد الكبير منها دفعة واحدة. لكن تلسكوب رومان مصمم خصيصًا لهذا الغرض.

بمجرد الحصول على كل هذه البيانات، تصبح احتمالات ما قد نكتشفه لا حصر لها. من المتوقع أن يُحدث جهازٌ من أجهزة رومان، يُسمى الكورونوغراف، ثورةً في أبحاث الكواكب الخارجية، بينما يقوم جهاز WFI بمسح الكون لتصوير حوالي ملياري مجرة خلال المسح الرئيسي للتلسكوب.

قال ماكنيري: "أعتقد أن هذا أشبه بصنع السحر باستخدام الفيزياء. نحن نستفيد من الخصائص الموجية للضوء لإلغاء الضوء القادم من نجم، حتى نتمكن من تصوير الكواكب المجاورة له".

إن فهم ديناميكيات أكبر عدد ممكن من المجرات سيساعد العلماء على فكّ شفرة تعقيدات المادة المظلمة والطاقة المظلمة. لا يمكننا رؤية الكون المظلم، لكننا نستطيع أن نرى كيف يؤثر على نظيره المرئي. وهذه مجرد أمثلة قليلة من النتائج المتوقعة لمسح رومان. وكما أشار الفريق مرارًا وتكرارًا – بل وكما تميل معظم فرق المراصد إلى الإشارة – فإن أفضل الاكتشافات ستكون تلك المفاجآت.

حتى عند التفكير في التطورات التكنولوجية الأخرى، يظل هذا المبدأ صحيحًا. فعندما تم اختراع الإنترنت لأول مرة، ربما لم يتوقع مخترعوه أن يؤدي إلى ابتكارات مثل فيسبوك أو سبوتيفاي، وعندما تم اختراع أول لعبة فيديو، ربما بدا مفهوم لعبة تقمص الأدوار في عالم مفتوح أمرًا بعيد المنال.

قال شون دوماغال-غولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مقر وكالة ناسا، خلال المؤتمر: "عندما بنينا تلسكوبي هابل وويب، كنا نبحث عن مجرات بعيدة في أقصى أركان الكون. ولكن بفضل هذين التلسكوبين، أصبحنا قادرين على تتبع الكويكبات التي قد تشكل تهديدًا للأرض أو للمواقع القمرية المستقبلية على سطح القمر. كانت تلك الأمور مستحيلة، أما الآن فهي ممكنة، بل وأحيانًا روتينية."

ربما ما يخبئه لنا رومان سيؤدي إلى ظهور الجيل القادم من نفس الاسم، هكذا فكر تاونسند.

سُمّيَ رومان تيمّنًا بنانسي غريس رومان، الرائدة في مجالها، والتي كانت أول امرأة تشغل منصبًا تنفيذيًا في وكالة ناسا، بالإضافة إلى كونها أول رئيسة لقسم علم الفلك في الوكالة. تُلقّب أحيانًا بـ"أم هابل" نظرًا لإسهاماتها الكبيرة في تطوير التلسكوب، واشتهرت بريادتها في أبحاث الأقمار الصناعية. كما ساهمت في وضع أسس علم الكواكب الخارجية قبل عقود من اكتشاف أول كوكب خارج المجموعة الشمسية.

قال تاونسند: "ستدرس الدكتورة نانسي غريس رومان القادمة، التي ستجلس في قاعة دراسية في مكان ما العام المقبل، بياناتنا، ونأمل أن تصاب بشغف العلوم وتستمر في تغيير العالم بنفس الطريقة التي فعلتها الدكتورة نانسي غريس رومان".

"لا يسعني إلا أن أشعر بالفخر لكوني جزءًا من هذا المشروع."

تابعونا على أخبار جوجل