ما هو ستارفول؟ نظرة على كبسولة العودة الجديدة الغامضة من سبيس إكس

أطلقت شركة سبيس إكس للتو كبسولة عودة جديدة تمامًا كانت تعمل على تطويرها في الخفاء.

انطلقت تلك المركبة، التي تسمى ستارفول، على متن صاروخ فالكون 9 صباح اليوم (23 يونيو)، في مهمة اختبار مصممة لإظهار أنها تستطيع الطيران بطريقة متحكم بها والنجاة من الرحلة النارية عبر الغلاف الجوي للأرض.

لم تكشف شركة سبيس إكس إلا القليل عن مشروع ستار فول حتى الآن. واستمر هذا التكتم طوال عملية الإطلاق اليوم؛ إذ قطعت الشركة بثها المباشر بعد حوالي عشر دقائق من الإطلاق، وهو إجراء يُتبع عادةً في مهام الأمن القومي.

قدمت شركة SpaceX اليوم لمحة موجزة للغاية عن مركبة Starfall، قائلة عبر X أن المركبة الجديدة "ستتيح الوصول بأسعار معقولة وروتينية إلى بيئة الجاذبية الصغرى لإجراء البحوث العلمية والتصنيع في الفضاء".

يصعب الحصول على تفاصيل حول المركبة، لكننا نملك بعض المعلومات بفضل تقييم بيئي نشرته إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية الشهر الماضي. تناول هذا التقرير الأثر البيئي المحتمل لعمليتي إعادة دخول تجريبيتين لمركبة ستار فول، إحداهما أو كلتاهما انطلقت مع إطلاق اليوم. (من غير الواضح عدد مركبات ستار فول التي حملها صاروخ فالكون 9 في هذه الرحلة الأولى).

ستار شيب، الصاروخ العملاق الذي تقوم شركة سبيس إكس بتطويره لمساعدة البشرية على الاستيطان على سطح القمر والمريخ، من بين مهام أخرى.

يتكون نظام ستارفول من جزأين: لوحة علوية من الألومنيوم تزن حوالي 1400 كيلوغرام، ودرع حراري قابل للفصل مصنوع من ألياف الكربون. تُحمل الحمولة في اللوحة العلوية، التي تحتوي على حجرة حمولة بأبعاد 2.5 × 1.5 × 0.5 متر.

يبلغ ارتفاع كبسولة دراغون، التي تنقل بانتظام الأشخاص والبضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية، حوالي 4.5 متر (14.7 قدمًا)، وقطرها 4 أمتار (13.0 قدمًا). وبحسب صفحة مواصفات شركة سبيس إكس، تستطيع دراغون حمل حوالي 6000 كيلوغرام (13230 رطلاً) إلى مدار أرضي منخفض، وإعادة 3000 كيلوغرام (6600 رطلاً) إلى الأرض.

رسم توضيحي لفنان لكبسولة ستار فول التابعة لشركة سبيس إكس وهي تعود إلى الغلاف الجوي للأرض. (مصدر الصورة: سبيس إكس)

مركبة ستارفول غير قادرة على حمل رواد فضاء. وفي اختلاف آخر عن مركبة دراغون، فإن مركبة العودة التي تم الكشف عنها حديثًا لا تحتوي على نظام دفع تقليدي.

وجاء في تقييم إدارة الطيران الفيدرالية: "إنها تحتوي فقط على نظام للتحكم في الوضع يستخدم غازًا خاملًا مضغوطًا (على سبيل المثال، غاز النيتروجين المضغوط) لتنفيذ مناورات صغيرة للتحكم في الوضع، مثل توجيه الدرع الحراري للكبسولة في الاتجاه الصحيح لإعادة الدخول بأمان إلى الغلاف الجوي للأرض".

أطلقت شركة فاردا سبيس بالفعل وهبطت خمس مركبات فضائية من سلسلة "W" التي يبلغ وزنها 650 رطلاً (300 كجم)، والتي تم تصميمها لتكون بمثابة مصانع صغيرة مدارية وكبسولات عودة.

وتقوم شركة أخرى في كاليفورنيا، وهي شركة Outpost Space، بتطوير خط من مركبات العودة "CarryAll" التي يمكنها إنزال حمولات كبيرة جدًا – يصل وزنها إلى 22000 رطل (10000 كجم) – من الفضاء بدقة متناهية، في حدود 80 قدمًا (25 مترًا) من أي هدف على الأرض.

يذكر موقع Outpost الإلكتروني أن CarryAll Block 3 ستكون "مركبة رائدة للتصنيع والتخزين في الفضاء، والعودة إلى الأرض، والقدرة العسكرية على الصمود، والمساعدات الإنسانية".

تستهدف شركة سبيس إكس منطقة تبعد 700 ميل بحري (1300 كيلومتر) قبالة الساحل الغربي للولايات المتحدة الأمريكية لعمليات هبوط مركبة ستار فول في المحيط. (مصدر الصورة: إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA))

إذن، لا تُقدم شركة سبيس إكس إنجازاً جديداً مع مشروع ستار فول. لكن الشركة مُهيأة للعب دور رائد في مجال إعادة المركبات الفضائية إلى الأرض الناشئ، بفضل هيمنتها على عمليات الإطلاق وتكاملها الرأسي.

بعد كل شيء، حلّق صاروخ فالكون 9 165 مرة في عام 2025، وتتوقع شركة سبيس إكس إطلاق مركبة ستار شيب آلاف المرات سنويًا عندما يصبح هذا الصاروخ الضخم جاهزًا للعمل بكامل طاقته. لذا، لن يكون من الصعب على سبيس إكس إرسال مئات من مركبات ستار فول إلى الفضاء ثم إعادتها، لتوصيل الأدوية المصنّعة في الفضاء وغيرها من السلع عالية القيمة إلى العملاء حول العالم.