يلعب مسبار القمر التابع لناسا علامة الليزر مع مركبة الهبوط القمرية اليابانية
يلعب مسبار القمر التابع لناسا علامة الليزر مع مركبة الهبوط القمرية اليابانية
تلعب مركبة Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) التابعة لناسا لعبة الغميضة المثيرة للاهتمام مع مركبة Smart Lander اليابانية للتحقيق في القمر (SLIM)، والتي هبطت على سطح القمر في 19 يناير.
يحاول LRO إجراء اختبار ping على العاكس الرجعي لـ SLIM، وهو هيكل على شكل قبة بحجم ملف تعريف الارتباط مثبت على ظهر مركبة الهبوط، أسفل الألواح الشمسية مباشرةً. في المرات الثماني الأولى التي أطلق فيها LRO الليزر على SLIM، فشل في إصابة العاكس. لكن في 24 مايو، خلال مدارين متتاليين، نجح LRO: تم العثور على العاكسات الراجعة لـ SLIM.
من المحتمل أن يكون SLIM قد خرج على سطح القمر منذ عدة أشهر، لكن عاكسه لا يزال قادرًا على عكس ضوء الليزر إلى الفضاء.
المشكلة في هذه الحالة هي أن هبوط SLIM على القمر لم يكن مثاليًا تمامًا . هبط SLIM على حافة فوهة البركان Shioli، وليس بعيدًا جدًا عن موقعه المقصود، لكن هذا الهبوط لم يكن رائعًا كما كان مأمولًا. تُظهر الصور التي تم إرسالها من المهمة أن SLIM هبط ووجهه للأسفل، وكان طرف أنفه مغروسًا في التربة الرمادية.
ذات صلة: يمكن لشبكة العاكس القمري التابعة لناسا أن تجعل الهبوط على القمر أسهل بكثير
أدى الهبوط الغريب إلى تعقيد استخدام الألواح الشمسية الخاصة بـ SLIM، حيث كانت متجهة بعيدًا عن الشمس (على الرغم من أن فريق المهمة قام بحل المشكلة، وأبقى SLIM على قيد الحياة خلال عدة ليالٍ قمرية باردة ومظلمة). وهذا يعني أيضًا أن العاكس الرجعي الخاص بـ SLIM كان في وضع يصعب اختباره. ومما زاد من تفاقم هذه المشكلة حقيقة أن LRO غير مصمم للعثور على العاكسات الرجعية واختبارها. تم تصميم جهاز الليزر الخاص به، وهو مقياس الارتفاع، للكشف عن التفاصيل الطبوغرافية حول سطح القمر، وتوفير خريطة لحفر القمر وسهوله.
وقال شياو لي صن، المهندس في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند، في بيان صحفي: "لم يتم تصميم مقياس الارتفاع الخاص بـ LRO لهذا النوع من التطبيقات، لذا فإن فرص تحديد عاكس صغير على سطح القمر منخفضة بالفعل". تقود صن حاليًا فريقًا لتطوير ونشر عاكسات رجعية صغيرة على القمر لاستكشاف القمر.
لكن قدرة LRO على اختبار اتصال العاكس الرجعي قد تم إثباتها مؤخرًا. كما احتوت مركبة الهبوط فيكرام التابعة لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية، والتي هبطت على القمر في أغسطس 2023 في مهمة تشاندرايان 3، على عاكس عاكس لناسا. في ديسمبر 2023، حاول علماء ناسا إرسال عاكس رجعي من مدار القمر لأول مرة.
قصص ذات الصلة:
من ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر)، وجه LRO نبضات ليزر إلى موقع هبوط فيكرام وسجل استجابة. تم استخدام نفس التقنية للاتصال بـ SLIM، على الرغم من أن المركبة المدارية كانت على ارتفاع 44 ميلاً (71 كم) فقط فوق سطح القمر في ذلك الوقت.
السمة الرئيسية لتصميم العواكس الرجعية الصغيرة هي موشوراتها الثمانية ذات الزوايا المكعبة من الكوارتز. توفر هذه القدرة على استقبال إشارة الليزر وإرسالها مباشرة إلى المصدر. وتشير ناسا إلى أن هذه الأجهزة يمكن أن تساعد يومًا ما في استكشاف القمر، وربما تساعد مهمات أرتميس التابعة للوكالة على الهبوط على سطح القمر تحديدًا.
ومع ذلك، فإن تجارب الليزر القمري لا تقتصر على LRO. على سبيل المثال، ترسل عملية قياس المدى القمري بالليزر (APOLLO) في مرصد أباتشي بوينت في نيو مكسيكو نبضات ليزر نحو العاكسات الرجعية بحجم حقيبة السفر التي خلفتها مهمات أبولو القمرية. يمكن لمثل هذا العمل تحديد المسافة بين القمر والأرض في حدود بضعة ملليمترات، وهي دقة ملحوظة مكنت العلماء من إثبات أن القمر يتحرك بعيدًا عن الأرض بحوالي 1.5 بوصة (3.8 سم) كل عام.
