وكالة ناسا تنسحب من اجتماعات علم الفلك الكبرى – والعلماء يشعرون بالتأثيرات

أنكوريج، ألاسكا – كان هناك شيء مفقود في الاجتماع رقم 246 للجمعية الفلكية الأمريكية هذا العام، وهو المؤتمر الذي يشار إليه أحيانًا باسم "سوبر بول علم الفلك".

إنه اجتماع يجمع نخبة من علماء البلاد في قاعة واحدة لمشاركة ما عملوا عليه وفكروا فيه مؤخرًا؛ وكما تتخيل، يُسهم هذا في تعزيز أفكار جديدة لاستكشاف الكون. بحضورك هذه الفعاليات، تشعر وكأن مخططات الدراسة تتشكل من حولك في الوقت الفعلي. إنه لأمرٌ مثيرٌ للغاية.

تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، وتلسكوب هابل الفضائي الموثوق، وتلسكوب دانيال ك. إينوي الشمسي العملاق (DKIST)، ومرصد ليغو (LIGO)، كاشف الموجات الثقالية المذهل القادر على استشعار تصادم الثقوب السوداء في الكون. لذلك، من المنطقي أن تتدخل كلٌّ من ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية عادةً في هذه المؤتمرات من جميع الجهات.

لكن في اللحظة الأخيرة، قرر كلاهما إلغاء حضورهما الرسمي في اجتماع هذا الصيف ــ وكان غيابهما واضحا.

قال كيفن هارديجري-أولمان، العالم في معهد علوم الكواكب الخارجية التابع لناسا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، لموقع Space.com: "بصراحة، كان الأمر مُدمرًا بعض الشيء. لطالما كان لناسا حضورٌ قويٌّ في هذه الاجتماعات، ونرى عددًا قليلًا من موظفيها هنا، لكنهم اضطروا إلى اجتياز عقباتٍ للحصول على الموافقة".

بما أن مختبره تابع تقنيًا لوكالة ناسا أيضًا، قال هارديجري-أولمان إنه واجه بعض هذه التعقيدات: "مشروعي ممول من تمويل ناسا، لكننا مختلفون بعض الشيء عنها، لذا يمكننا الحصول على موافقة للسفر محليًا، لكن السفر الدولي أصبح أصعب بكثير الآن". وأضاف: "من المحزن حقًا ألا نرى زملائنا الكثيرين في ناسا هنا مباشرةً".

في اليوم الأول لحفل الافتتاح، كنتُ أقف مع بعض زملائي، ونظرنا إلى بعضنا البعض وكأننا نقول: "يبدو صغيرًا، يبدو هادئًا". هكذا صرّح كولين والاس، أستاذ مشارك في تدريس الفيزياء بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، لموقع Space.com. وأضاف: "يمكنكم الشعور بالأجواء منذ البداية".

ماذا نفعل إذًا؟ صرّح سبنسر رايلي، طالب دراسات عليا في جامعة ولاية مونتانا، لموقع Space.com، قائلاً: "هل سيغيب كبار علماء الفلك عن هذا المكان؟"

ماذا يحدث هنا؟

للإنصاف، يُعقد مؤتمر الجمعية الأمريكية للفضاء (AAS) مرتين سنويًا كل ستة أشهر، وصحيح أن اجتماعات الصيف عادةً ما تكون أصغر حجمًا. مع ذلك، وجد العلماء الذين تحدثت معهم أن انسحاب كلٍّ من ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية (NSF) أمرٌ مُلفت للنظر.

ومن المهم أيضًا أن يكون هذا هو أول اجتماع للجمعية الأمريكية للعلوم منذ تولي إدارة ترامب السلطة وبدء تنفيذ بعض التغييرات الضخمة والمثيرة للجدل في جميع أنحاء هذه المنظمات.

على سبيل المثال، شملت التغييرات التي فرضها ترامب على ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية إلغاء العديد من البرامج التي تدعم جهود التنوع والمساواة والشمول وإمكانية الوصول (DEIA)، وتنفيذ عمليات تسريح واسعة النطاق للموظفين والمتعاقدين الفيدراليين. كما نُشرت قبل هذا الاجتماع مقترحات البيت الأبيض لميزانية السنة المالية 2026 لكلٍّ من ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية، والتي ستُلغي عددًا لا بأس به من البعثات المهمة.

قال رايلي: "أتفهم سبب عدم تمكنهم من الحضور، لكن هذا بحد ذاته يُشعرني بعلامة".

علاوة على ذلك، هذا ليس المؤتمر الوحيد الذي انسحبت منه وكالة ناسا.

على سبيل المثال، ألغت الوكالة مؤتمرها الدولي للبحث والتطوير في محطة الفضاء الدولية الذي كان من المقرر عقده في نهاية شهر يوليو/تموز في سياتل، كما انسحبت من مؤتمر علوم القمر والكواكب.

تواصل موقع Space.com مع وكالة ناسا للاستفسار عن سبب انسحابها من مؤتمر AAS وما إذا كانت تنوي إلغاء أي حضور مستقبلي للمؤتمر.

صرحت بيثاني ستيفنز، المتحدثة باسم ناسا، لموقع Space.com: "تقوم ناسا بتقييم إنفاقنا وتحديد أولويات مواردنا، بينما نعدّل أهدافنا الاستكشافية نحو التركيز المتجدد على الاستكشاف البشري للقمر والمريخ. وسنواصل تقييم المشاركة في المؤتمرات على أساس كل حالة على حدة".

تجدر الإشارة إلى أن هذا التصريح يبدو متوافقًا مع طلب البيت الأبيض لميزانية ناسا للسنة المالية 2026 الصادر في 30 مايو، والذي لم يُقره الكونغرس بعد. يقترح هذا الطلب خفض تمويل الوكالة العلمي بنحو النصف – وهو أكبر خفض سنوي لها في تاريخ الولايات المتحدة – مما سيؤدي إلى إلغاء العديد من البعثات، بما في ذلك البعثات التشغيلية وقيد التطوير، وتقليص القوى العاملة في الوكالة بنحو الثلث.

الجزء الوحيد من طلب الميزانية هذا الذي شهد زيادة كان يتعلق بمهام المريخ؛ ولعلّ ذلك ليس مصادفة كبيرة بالنظر إلى ارتباط الرئيس (السابق) بإيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس ورئيسها التنفيذي. يُركّز ماسك بشدة على هدف استيطان المريخ بصاروخ ستارشيب من سبيس إكس، لدرجة أنه صرّح ذات مرة بأنه يتمنى "الموت على المريخ".

على سبيل المثال، يقول ملخص ميزانية وكالة ناسا للسنة المالية 2026 إن ناسا يجب أن تستثمر "أكثر من مليار دولار في استثمارات تكنولوجية جديدة لتمكين مهمة مأهولة إلى المريخ" وأن الوكالة يجب أن تخصص "200 مليون دولار لخدمات الحمولة التجارية للمريخ (CMPS) لبدء إطلاق بعثات سابقة روبوتية إلى سطح المريخ، و80 مليون دولار لبدء نشر قدرات نقل الاتصالات إلى المريخ".

تواصل موقع Space.com أيضًا مع مؤسسة العلوم الوطنية (NSF) للاستفسار عن سبب انسحابها من اجتماع الجمعية الأمريكية للفضاء (AAS) هذا الصيف، وما إذا كانت ستلغي حضورها في أي اجتماعات مستقبلية. ورفضت مؤسسة العلوم الوطنية التعليق.

لم يكن طلب ميزانية مؤسسة العلوم الوطنية للسنة المالية 2026 الذي قدمه البيت الأبيض أكثر تشجيعًا. فقد يؤدي ذلك، على سبيل المثال، إلى إغلاق أحد موقعي ليغو، وإيقاف عمليات تلسكوب دكيست (DKIST)، وهو أقوى تلسكوب شمسي في العالم، والذي بدأ مؤخرًا في إرسال البيانات، وتقليص عدد المشاركين في أبحاث مؤسسة العلوم الوطنية من أكثر من 330 ألفًا إلى حوالي 90 ألفًا.

في يوم الأربعاء فقط (25 يونيو)، خرجت أخبار تفيد بأنه سيتم طرد موظفي مؤسسة العلوم الوطنية (أكثر من 1800 عامل) من مقر الوكالة لأن مساحة المكاتب سوف يتم الاستيلاء عليها من قبل موظفي وزارة الإسكان والتنمية الحضرية (HUD).

قالت لوسي ستيفيس، طالبة دكتوراه في علم الفلك والفيزياء الفلكية بجامعة أريزونا، لموقع Space.com: "أتلقى حاليًا تمويلًا من زمالة أبحاث الدراسات العليا التابعة للمؤسسة الوطنية للعلوم. ليس لدى مشرفي أي أموال أخرى لدفعها لي".

مع أن برنامجها ليس على قائمة الإلغاء حاليًا، تقول ستيفيس إنه في حال تطبيق تخفيضات الميزانية، فقد يكون هذا البرنامج أحد البرامج التي سيتم تقليصها خلال العام أو العامين المقبلين. وأضافت: "هذا سيجعل من شبه المستحيل عليّ إكمال دراستي".

وفقًا لمخطط طلب ميزانية مؤسسة العلوم الوطنية، من المقترح خفض ميزانية مؤسسة العلوم الوطنية بنسبة تزيد عن 50%، من 284.52 مليون في السنة المالية 2024 إلى 127.29 مليون في السنة المالية 2026.

أسئلة ولا إجابات

كان أحد التأثيرات الأكثر وضوحًا لانسحاب وكالة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية من الدورة 246 من البرنامج العلمي الفضائي هو إزالة "قاعات المدينة" الخاصة بهما من الجدول الزمني.

تُعدّ اجتماعات المجالس البلدية من أكثر الفعاليات ازدحامًا في هذا النوع من المؤتمرات، وهي مُفضّلة لدى المراسلين والطلاب والعلماء على حد سواء، حيث تناقش المؤسسات خلال هذه الاجتماعات مستجدات المشاريع الجديدة، والميزانيات المستقبلية، والجداول الزمنية الحالية للبعثات، وإجراءات تقديم المقترحات لطلاب الدراسات العليا الذين يباشرون العمل. كما يُتاح دائمًا وقتٌ لطرح أسئلة الجمهور في النهاية.

ويتساءل بعض العلماء الذين تحدثت معهم عما إذا كان إلغاء ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية لاجتماعات المدينة له أي علاقة بالأسئلة الصعبة التي من المرجح أن توجه إلى كلتا المنظمتين.

في الواقع، شهدت قاعات المدينة في اجتماع هذا العام بعض هذه اللحظات المتوترة. ففي قاعة المدينة التابعة للمرصد الشمسي الوطني، تساءل بعض الباحثين عن تداعيات إغلاق بعض المرافق على عملهم الذي يعتمد على تلك المشاريع. وناقشت قاعة المدينة التابعة لمعهد علوم تلسكوب الفضاء تداعيات نقص التمويل المحتمل لتلسكوب جيمس ويب وتلسكوب هابل على هذه التلسكوبات.

وقد انعقد اجتماع للسياسات العامة في اليوم الأخير، وشارك فيه باحثون في بداية مسيرتهم المهنية يخشون على مستقبلهم في هذا المجال إذا تم إلغاء منحهم ــ بما في ذلك العلماء التابعون لوكالة ناسا ــ كما أعرب باحثون في أواخر مسيرتهم المهنية بحماس عن اعتقادهم بأن الاتصال بممثليهم والالتماس سلميا من أجل التغيير ليس كافيا.

قال رايلي: "الكثير من الناس متفائلون. بالطبع، نريد أن نكون متفائلين لأن البديل سيئ".

وتحدث أساتذة الجامعات نيابة عن طلابهم الدوليين الذين لم يتمكنوا من السفر إلى المؤتمر في ظل المناخ السياسي السائد اليوم، وكاد كل الحاضرين أن يصفقوا ويهتفوا ويهتفوا تضامنا عندما شارك شخص ما في مظلمة بشأن التغييرات التي فرضها ترامب – بما في ذلك التغييرات التي شهدتها وكالة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية.

حتى خارج اجتماع الجمعية الأمريكية للعلوم (AAS) هذا الصيف، استنكر الخبراء ما وُصف بأنه "تسريح مؤقت" طُبّق مؤخرًا في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، وذلك من خلال أمر مفاجئ بالعودة إلى العمل أو الاستقالة. وقد أثارت حملة وكالة ناسا الصارمة على علماء الأقليات استياء العديد من العلماء. بشكل عام، تغيّرت الأهداف التقدمية التي كانت الوكالة تدافع عنها سابقًا لتكون أكثر انسجامًا مع أجندة ترامب المحافظة.

حتى أن مؤسسة العلوم الوطنية أضافت قاعدة على موقعها على الإنترنت تنص على أنها "لن تدعم الأبحاث التي تهدف إلى مكافحة "المعلومات المضللة" و"التضليل" و"المعلومات الخاطئة" التي يمكن استخدامها لانتهاك حقوق التعبير المحمية دستوريًا للمواطنين الأميركيين في جميع أنحاء الولايات المتحدة بطريقة تعزز سردًا مفضلًا حول المسائل المهمة للنقاش العام".

وأضاف الموقع أن هذا "تم إضافته وفقًا للقرار الرئاسي المعلن عنه في 20 يناير 2025".

ولكن ما زال من غير المعروف ما إذا كانت وكالة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية ستواصلان الانسحاب من الاجتماعات التي تحظى بتقدير كبير بسبب محادثاتهما الصريحة لصالح أحداث أكثر تدريباً عليها – ولكن ما هو واضح من مناقشاتي مع العلماء في الأكاديمية الأميركية للعلوم هو أن الاجتماعات العلمية تهدف إلى الانفتاح والصدق من أجل التفكير المستقبلي، ولكن التغييرات التي تتدفق من واشنطن العاصمة لا تسمح حقاً بالانفتاح والصدق.

قالت هارديجري-أولمان: "بالتأكيد، تُحدد لنا مؤسساتنا قواعدَ تُحدد ما يُمكننا قوله وما لا يُمكننا قوله. أعتقد، في أغلب الأحيان، أنه يجب أن نكون واضحين تمامًا في أننا نتحدث نيابةً عن أنفسنا لا عن مؤسساتنا".

قال والاس: "فجأة، أصبحت الكلمات التي كان استخدامها مقبولًا قبل ستة أشهر غير مقبولة الآن. ويبدو أن استخدام هذه الكلمات قد يُخلف عواقب وخيمة على مؤسستك – وعلى عملك".

ولكن كما قال رايلي – وما ردده بهدوء كثيرون غيره في مؤتمر الجمعية الأمريكية للعلوم – فإن الأمل يمكن أن يؤدي إلى الاستقرار.

"هذا لا يعني أننا لا ينبغي أن نكون هناك للدفاع عن التمويل، والذهاب إلى الاحتجاجات، أو الاتصال بأعضاء الكونجرس وكتابة تلك الرسائل، والاتصال بتلك المكاتب، والقيام بكل تلك المناصرة"، قالت هارديجري-أولمان.

"يجب علينا بالتأكيد أن نفعل ذلك."

تابعونا على أخبار جوجل