ناسا تغلق أجهزة فوييجر لتمديد عمر مركبتي الفضاء بين النجوم "كل يوم قد يكون الأخير لنا"

يقوم مهندسو وكالة ناسا بإيقاف تشغيل جهازين للتأكد من أن المركبتين الفضائيتين التوأم، فوييجر 1 وفوييجر 2، يمكنهما مواصلة استكشاف الفضاء خارج حدود النظام الشمسي.

من أجل توفير الطاقة لمزيد من الاستكشاف بين النجوم، قام مهندسو المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا بإيقاف تجربة نظام الأشعة الكونية في فوييجر 1 في 25 فبراير. وفي 24 مارس، سيغلقون أداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة على متن فوييجر 2.

وصلت فوييجر 1 وفوييجر 2 إلى الفضاء بين النجوم في عامي 2012 و2018 على التوالي. وليس من المستغرب أن تعمل فوييجر 1 وفوييجر 2 على مصادر طاقة متناقصة. ففي النهاية، قطعت المركبتان الفضائيتان مسافة 29 ميلاً في الساعة. مليار ميل لتصبح أبعد الأجسام التي بناها الإنسان عن الأرض.

قالت سوزان دود، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في بيان: "لقد كانت مركبات فوييجر من نجوم الفضاء السحيق منذ إطلاقها، ونحن نريد أن نبقيها على هذا النحو لأطول فترة ممكنة. لكن الطاقة الكهربائية تنفد. وإذا لم نوقف تشغيل أحد الأجهزة على متن كل مركبة فوييجر الآن، فلن يتبقى لها سوى بضعة أشهر أخرى!"

الحياة خارج النظام الشمسي

تتمتع مركبتا فوييجر بنظام طاقة يعتمد على توليد الكهرباء من الحرارة المنبعثة من تحلل نظير مشع من البلوتونيوم.

يفقد نظام الطاقة النظائرية المشعة هذا حوالي 4 وات من الطاقة من فوييجر 1 وفوييجر 2 كل عام. في الثمانينيات، تم إيقاف تشغيل العديد من الأجهزة على متن المركبتين الفضائيتين. وكان ذلك لأن المركبتين التوأم فوييجر أكملتا تحقيقاتهما حول الكواكب العملاقة في النظام الشمسي، مما أدى إلى زيادة عمر المسبارين.

وللحفاظ على هذه الطاقة، أوقف مشغلو ناسا تجربة علم البلازما في فوييجر 2 في أكتوبر 2024. وكانت التجربة تهدف إلى قياس كمية البلازما التي تتدفق عبرها وفي أي اتجاه. وكانت أداة فوييجر 2 تجمع بيانات محدودة في السنوات التي سبقت إيقاف تشغيلها بسبب اتجاه فوييجر 2 فيما يتعلق بتدفق البلازما خارج النظام الشمسي.

توقف جهاز علم البلازما الخاص بمركبة فوييجر 1 عن العمل بشكل صحيح في عام 1980 وتم إيقاف تشغيله في عام 2007 للحفاظ على الطاقة.

ومؤخراً، أوقفت وكالة ناسا نظام الأشعة الكونية في المركبة فوييجر 1 في نهاية شهر فبراير/شباط. وكانت البيانات المستمدة من مجموعة التلسكوبات الثلاثة المصممة لدراسة الأشعة الكونية جزءاً لا يتجزأ من قرار فريق العلوم في المركبة فوييجر بأن المركبة فوييجر 1 خرجت من الغلاف الشمسي، وهو مجال نفوذ الشمس على حافة النظام الشمسي.

سيتم في نهاية شهر مارس إيقاف تشغيل أداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة الموجودة على متن مركبة فوييجر 2، والتي يتمثل دورها في قياس الأيونات والإلكترونات والأشعة الكونية المختلفة التي تنشأ من النظام الشمسي ومجرتنا.

قال باتريك كوين، عالم برنامج فوييجر: "لقد تجاوزت مركبات الفضاء فوييجر مهمتها الأصلية لدراسة الكواكب الخارجية. كل جزء من البيانات الإضافية التي جمعناها منذ ذلك الحين ليس فقط مكافأة علمية قيمة لعلم الفيزياء الشمسية، بل إنه أيضًا شهادة على الهندسة المثالية التي دخلت في فوييجر – والتي بدأت منذ ما يقرب من 50 عامًا وتستمر حتى يومنا هذا".

إن حقيقة كون مركبتي الفضاء فوييجر هما المركبتان الوحيدتان من صنع الإنسان اللتان تمكنتا من الوصول إلى الفضاء بين النجوم تعني أن البيانات التي تجمعانها فريدة من نوعها. وبالتالي فإن قرار إيقاف تشغيل أي أجهزة على متن المركبتين فوييجر 1 أو فوييجر 2 ليس قراراً سهلاً. فإيقاف تشغيل هاتين الأداتين من شأنه أن يمنح المركبتين عاماً آخر من الاستكشاف قبل أن يضطرا إلى إيقاف تشغيل المزيد من الأجهزة.

تحتوي كلتا المركبتين الفضائيتين على ثلاثة أجهزة عاملة، وسيتم تخفيضها إلى جهازين في عام 2026. ومن المأمول أن تحمل المركبتان فوييجر 1 وفوييجر 2 جهازًا عاملاً واحدًا حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك، قد تنشأ ظروف غير متوقعة وتغير هذه الخطط.

قالت ليندا سبيلكر، عالمة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث: "في كل دقيقة من كل يوم، يستكشف مركبات فوييجر منطقة لم تصل إليها أي مركبة فضائية من قبل. وهذا يعني أيضًا أن كل يوم قد يكون آخر يوم لنا. ولكن هذا اليوم قد يحمل أيضًا كشفًا آخر بين النجوم.

"لذا، فإننا نبذل قصارى جهدنا، ونفعل ما بوسعنا للتأكد من أن المركبتين فوييجر 1 و2 ستواصلان مهمتهما لأقصى وقت ممكن."

تابعونا على أخبار جوجل