كيف كان شكل السماء ليلاً في أول عيد استقلال قبل 250 عاماً؟

كيف بدت سماء المساء بالنسبة لبنيامين فرانكلين وتوماس جيفرسون ومعاصريهم في 4 يوليو 1776؟

بينما تحتفل الولايات المتحدة بمرور 250 عامًا على تأسيسها، قد يتساءل العديد من هواة علم الفلك عن هذا الأمر تحديدًا. فلو خرجتَ إلى السماء حوالي الساعة التاسعة مساءً بالتوقيت المحلي في الخامس من يوليو عام 1776، لوجدتَ أن السماء تبدو شبيهةً إلى حد كبير بما هي عليه اليوم. لكن القياسات الدقيقة وحدها هي التي ستُظهر أن مواقع النجوم لم تكن هي نفسها التي تشغلها في عام 2026.

النجوم والأبراج أكثر مما يعرفه معظم الناس اليوم.

في المستعمرات الأمريكية في القرنين السابع عشر والثامن عشر، كان التقويم يحتل المرتبة الثانية بعد الكتاب المقدس في الأهمية اليومية. وكان يسجل أوقات شروق الشمس وغروبها، وشروق القمر وغروبه، وأوقات وصول النجوم الساطعة إلى أعلى نقاطها في السماء، وأطوار القمر، ومواقع الكواكب، وبعض المعارف الفلكية، ومعلومات عملية مثل حالة الطرق، ونصائح تربية الماشية، وتوقعات الطقس.

نُشر كتاب "تقويم ريتشارد الفقير" في فيلادلفيا تحت اسم مستعار هو ريتشارد سوندرز من عام 1732 إلى عام 1758. وحقق الكتاب شعبية هائلة، حيث بيع منه أكثر من 10000 نسخة سنويًا. وكثيرًا ما يُطلق على فرانكلين لقب أول رجل عصر النهضة الحقيقي في أمريكا – فهو مؤلف، وطابع، وسياسي، ودبلوماسي، ومخترع، وعالم، وكان علم الفلك من بين اهتماماته.

وفي وقت لاحق، أمكن استخلاص "التوقعات السنوية للأحداث السماوية المتنوعة" من الحسابات الواسعة التي تظهر في "التقويم البحري"، الذي أنشأه الدكتور نيفيل ماسكيلين، خامس فلكي ملكي لإنجلترا، في عام 1766.

في السابع من أبريل، مرّ كوكب زحل، في كوكبة العذراء، بمقابلة الشمس، وخلال شهر يوليو كان يظهر بوضوح في سماء الجنوب الغربي عند الغسق، متألقًا بضوء أبيض مصفر، ويبدو أكثر سطوعًا بقليل من نجم السماك الأعزل الأزرق من القدر الأول، والذي يقع على بعد حوالي 7 درجات إلى أسفل يساره. وفي مساء الثاني والعشرين من يوليو، بدا هلال القمر المتزايد وكأنه يشكل مثلثًا عريضًا مع زحل والسماك الأعزل. وبالطبع، فإن أبرز ما يميز زحل عند النظر إليه بالتلسكوب هو نظام حلقاته، الذي كان في ذلك الوقت مائلًا بزاوية 10 درجات عن الوضع الأفقي، وكان وجهه الشمالي ظاهرًا.

مع اقتراب نهاية الشهر، ستكون ثلاثة كواكب أخرى مرئية قبل حوالي 90 دقيقة من شروق الشمس، منخفضة في الشرق والشمال الشرقي بين نجوم برج الجوزاء: عطارد والمشتري والمريخ. أما كوكب الزهرة المتألق فسيكون غير مرئي بسبب قربه من الشمس.

الخسوف القمري العظيم في يوليو 1776

كان الحدث الفلكي الأكثر ترقبًا في ذلك الشهر هو خسوف القمر الكلي في 30 يوليو. وبمعايير معظم حالات الخسوف، كان هذا الخسوف استثنائيًا، إذ استمر لمدة ساعة و35 دقيقة، وهي مدة طويلة بشكل غير معتاد. لسوء حظ المراقبين في فيلادلفيا ونيويورك وبوسطن والعديد من المواقع الأخرى، فقد بدأ جزء كبير من هذا المشهد الرائع قبل شروق القمر. كان من المتوقع أن يبلغ الخسوف ذروته في منتصفه عند الساعة 7:01 مساءً، قبل شروق القمر، وأن يبدأ القمر بالخروج من ظل الأرض عند الساعة 7:49 مساءً، عندما يكون فوق الأفق الشرقي الجنوبي الشرقي مباشرةً. وسيخرج من الظل تمامًا عند الساعة 8:48 مساءً.

أقرّ المؤتمر القاري الثاني في فيلادلفيا إعلان الاستقلال بالإجماع. وقد حظي الحدث بمتابعة واسعة ونقاشات مستفيضة في صحف تلك الحقبة، وأصبح فيما بعد جزءًا من تراث حرب الاستقلال. في زمنٍ سادته حالة من عدم اليقين، تابع الأمريكيون الأوائل الحدث باهتمام بالغ رغم سوء الأحوال الجوية. وكثيرًا ما اعتبره كتّاب اليوميات والمراقبون، بمن فيهم كاتب الترانيم جون نيوتن وضباط الميليشيا، نذيرًا يعكس خطورة الثورة. كُتب إعلان الاستقلال على رقّ، وبدأ المندوبون بالتوقيع عليه في 2 أغسطس 1776، بعد ثلاثة أيام فقط من الكسوف.

وراء الحدث الأكثر إثارة في الشهر يكمن سؤال أكثر دقة: ما إذا كانت النجوم الخلفية نفسها ستبدو مختلفة بشكل ملحوظ عن الطريقة التي تبدو بها اليوم.

هل بدت النجوم مختلفة قبل 250 عامًا؟

إلى جانب دورانها حول محورها ودورانها حول الشمس، تتحرك الأرض حركة تذبذبية تشبه حركة البلبل، ويعود ذلك أساسًا إلى تأثير جاذبية القمر على انتفاخ الأرض عند خط الاستواء. تستغرق كل دورة تذبذبية حوالي 26000 عام. وهكذا، يرسم القطب الشمالي دائرة في السماء، مشيرًا إلى نجوم مختلفة أثناء دورانه في مساره.

وبالتالي، لم يكن نجم القطب الشمالي (بولاريس) نجمًا قطبيًا دقيقًا في عام 1776، إذ كان يبعد 1.88 درجة عن القطب السماوي مقارنةً بـ 0.63 درجة اليوم. بعبارة أخرى: بلغت المسافة بين القطب السماوي ونجم القطب الشمالي ما يقارب أربعة أضعاف عرض القمر في عام 1776 مقارنةً بأكثر بقليل من عرض قمر واحد اليوم.

ماذا عن الحركة الذاتية؟ هل تحركت أي نجوم بشكل ملحوظ خلال 250 عامًا؟ النجم الوحيد الذي يمكن أن يحدث هو النجم البرتقالي اللامع أركتوروس في كوكبة العواء، والذي يتمتع بأكبر حركة ذاتية بين جميع نجوم القدر الأول، ولكنه منذ عام 1776 انحرف بمقدار 0.13 درجة فقط (أي ما يعادل ربع قطر القمر تقريبًا) بالنسبة لجيرانه الأكثر خفوتًا.

الطقس في أول عيد استقلال لأمريكا

تُضفي تفصيلة أخيرة بُعدًا تاريخيًا: كان الطقس في فيلادلفيا في الرابع من يوليو عام ١٧٧٦ لطيفًا ومعتدلًا، حيث بدأت السماء صافية في الصباح ثم تلبدت بالغيوم تدريجيًا مع حلول الظهيرة. وتشير سجلات الطقس التي دوّنها توماس جيفرسون والمراقب المحلي فينياس بيمبرتون إلى أن درجة الحرارة العظمى بلغت ٧٦ درجة فهرنهايت. إلا أن تلك الغيوم اللاحقة ربما تكون قد حجبت جزءًا كبيرًا من السماء في تلك الليلة الأولى للاستقلال.

يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في قبة هايدن السماوية في نيويورك . ويكتب عن علم الفلك لمجلة التاريخ الطبيعي ، ومجلة سكاي آند تلسكوب، وتقويم المزارع القديم ، وغيرها من المنشورات.

تابعونا على أخبار جوجل