نزل مئات السوريين إلى شوارع دمشق، الخميس، للمشاركة في موكب جنازة مازن الحمادة، الشخصية البارزة المناهضة للحكومة، الذي توفي في السجن خلال الأيام الأخيرة من حكم بشار الأسد.
لقد عكست هذه المسيرة، التي لم يكن من الممكن تصورها قبل أسبوع واحد فقط، الأيام الأولى للانتفاضة السورية ــ عندما تحولت الجنازات إلى احتجاجات.
بالنسبة للكثيرين، كانت تلك لحظة تحرر، حيث زال الخوف من انتقام الأسد أخيراً.
لكن آخرين ظلوا حذرين، متسائلين عما إذا كانت هذه الحرية المكتشفة حديثا سوف تستمر في ظل القوات المناهضة للنظام التي تسيطر الآن على دمشق.
"لن ننسى دماءك يا مازن"، هتف الحشد، معظمهم من الشباب، خارج المسجد، بينما أقامت عائلة الحمادة صلاة الجنازة في الداخل.
حتى أن بعضهم طالب بمحاكمة الأسد، في حين طالب آخرون بإعدامه.
وكان الحمادة، 47 عاماً، جزءاً من الاحتجاجات المناهضة للحكومة في البداية، واعتقل عدة مرات قبل أن يفر من سوريا في عام 2013.
أصبح رمزًا للحركة المناهضة للأسد أثناء إقامته في هولندا، حيث كشف عن التعذيب الذي تعرض له في السجن.
ومع ذلك، ورغم المخاطر، عاد الحمادة إلى سوريا في عام 2020، ليختفي فور وصوله.
وتم العثور على جثته لاحقا في أحد مستشفيات دمشق، إلى جانب جثث آخرين يبدو أنهم تعرضوا للتعذيب.
وكانت شقيقته أمل الحمادة تحلم بإطلاق سراحه، ولكن بدلا من ذلك، أصيبت بالحزن عندما علمت أنه تم إعدامه.
وتقول زينة بعاج، وهي من سكان مدينة دير الزور مسقط رأس الحمادة: "هناك كثيرون مثل مازن. قصته ليست سوى غيض من فيض". وتضيف أن التعذيب كان أسلوب الأسد في السيطرة على البلاد لعقود من الزمن، وهي السياسة التي لا تزال تطارد سوريا حتى اليوم.
لا تزال آلاف العائلات تبحث عن أحبائها المفقودين، وقد بحث الكثير منهم في السجون ومشرحة الجثث لسنوات.
وكان فارس أبو الهدى، الذي انضم إلى موكب الخميس، يبحث عن شقيقه، وهو عامل في مستشفى اعتقل في عام 2012.
ورغم سماعه شائعات عن اعتقال شقيقه في سجن صيدنايا، أحد أسوأ سجون الأسد سمعة، إلا أنه لم يعثر على أي أثر له بين الجثث التي تم الكشف عنها مؤخراً.
بالنسبة للبعض، كان يوم الخميس بمثابة العودة إلى النشاط بعد سنوات من القمع.
وسار محمد كلثوم (32 عاماً) مع والدته، متذكراً كيف كانت مثل هذه المسيرات لا يمكن تصورها في ظل نظام الأسد الوحشي.
وقالت بايان عندورا، التي كانت تبلغ من العمر 14 عاماً فقط عندما بدأت الانتفاضة، إنها اضطرت إلى تذكير صديقاتها بالتوقف عن الهمس بعد الآن.
وبينما كانت تسير مع أصدقائها، استمتعت بفرصة ترديد شعارات كانت محظورة في السابق: "لم يكن بوسعنا ترديدها من قبل. والآن نريد ذلك".
كان هاني ضياء، أحد المارة، يشاهد الحادث والدموع في عينيه.
أثارت المسيرة مزيجًا من المشاعر – الفرح والألم والحزن.
وكان ضياء، الذي فر من درعا هربا من عنف حملة الأسد القمعية، قد فقد 60 شخصا من قريته التي يبلغ عدد سكانها 5 آلاف نسمة خلال الحرب.
وقال "الحرية غالية الثمن، وكان علينا أن ندفع الثمن". ورغم أنه انضم إلى المسيرة على أمل، إلا أنه يخشى أن تكون قصيرة الأجل. وقال "لست متأكداً من الشكل الذي ستبدو عليه سوريا بعد اليوم. ولست متأكداً من أننا سنرى هذا مرة أخرى".
كان ضياء يتوق إلى سوريا حيث يستطيع أن يسير في الشوارع دون خوف، وخاليًا من الأسئلة حول هويته ودينه وولائه. وقال: "نريد أن نسير في الشوارع دون أن يسألنا أحد: لماذا؟ أين؟ من أنت؟ ما هي طائفتك؟".