دراسة جديدة تكشف أن "أقدم" حفرة اصطدام على الأرض أصغر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا نُشرت هذه المقالة أصلاً في موقع ذا كونفرسيشن، وساهمت في نشرها ضمن قسم "أصوات الخبراء: مقالات رأي ورؤى" على موقع سبيس.كوم . هل تأخرتَ يومًا بسبب خطأ في قراءة الساعة؟ أحيانًا، قد تُخطئ "الساعات" التي يستخدمها الجيولوجيون لتأريخ الأحداث. إن كشف تاريخ الأرض الممتد لـ 4.5 مليار سنة باستخدام الصخور أمرٌ شائك. تشكلت الحفرة قبل 3.5 مليار سنة. إذا كان هذا صحيحًا، فهي أقدم حفرة على الأرض بلا منازع. نُشر اليوم في مجلة ساينس أدفانسز. مع أننا نتفق على أن هذا موقع اصطدام نيزك قديم، إلا أننا توصلنا إلى استنتاجات مختلفة حول عمره وحجمه وأهميته. دعونا نفكر في الادعاءات المقدمة حول هذه الحفرة الرائعة. حفرة اصطدام واحدة، وروايتان للأحداث يبحث علماء الكواكب عن اصطدامات قديمة لمعرفة المزيد عن بدايات تشكل الأرض. حتى الآن، لم يعثر أحد على فوهة صدمية أقدم من فوهة يارابوبا، التي يبلغ عمرها 2.23 مليار عام، والموجودة أيضًا في أستراليا. (شارك بعض مؤلفي دراستين في بلبارا عام 2025 في دراسة يارابوبا عام 2020). يقع المتسابق الجديد في منطقة تُسمى قبة القطب الشمالي. على الرغم من اسمه، ليس هذا هو المكان الذي يعيش فيه سانتا. إنها منطقة قاحلة، حارة، ملطخة باللون الأصفر. أخبار الفضاء العاجلة، وأحدث التحديثات حول إطلاق الصواريخ، وأحداث مراقبة السماء والمزيد! زعم التقرير الأول عن الفوهة الجديدة أنها تشكلت قبل 3.5 مليار سنة، وأن قطرها يزيد عن 100 كيلومتر. وقيل إن هذا الاصطدام الضخم ربما لعب دورًا في تكوين القشرة القارية في بيلبارا. وبصورة أكثر تفاؤلًا، اقترح الباحثون أيضًا أنها ربما أثرت على الحياة المبكرة. خلصت دراستنا إلى أن الاصطدام حدث في الواقع بعد ذلك بكثير، أي بعد حوالي 2.7 مليار سنة. وهذا أصغر بـ 800 مليون سنة على الأقل من التقدير السابق (ونعتقد أنه ربما يكون أصغر؛ سنتحدث عن ذلك لاحقًا). كما حددنا أن الفوهة أصغر بكثير – قطرها حوالي 16 كيلومترًا. ونعتقد أن هذا الاصطدام كان حديثًا جدًا وصغيرًا جدًا بحيث لا يؤثر على تكوين القارة أو الحياة المبكرة. فكيف إذن يمكن لدراستين أن تتوصلا إلى نتائج مختلفة إلى هذا الحد؟ خريطة مركبة لاصطدام فوهة يارابوبا في أستراليا (حقوق الصورة: تيمونز م. إريكسون، كريستوفر ل. كيركلاند، نيكولاس إي. تيمز، آرون ج. كافوسي وتوماس م. دافيسون) دلائل خفية على وقوع حادث الفوهة الدائرية الأصلية متآكلة بعمق، ولم تترك سوى آثار طفيفة على المشهد. ومع ذلك، تبرز بين صخور البازلت ذات اللون الصدئ علامات فريدة تدل على اصطدام النيزك: مخاريط محطمة. مخاريط التفتت هي آثار متحجرة مميزة لموجات صدمية مرت عبر الصخور. تتشكل أشكالها المخروطية الفريدة تحت ضغط قصير ولكنه هائل حيث يصطدم النيزك بالأرض. توصلت الدراستان إلى وجود مخاريط محطمة، وتتفقان على أن الموقع هو موقع اصطدام قديم. كانت هذه الفوهة الجديدة بحاجة إلى اسم أيضًا. استشرنا شعب النيامال الأصلي المحلي، الذي شاركنا الاسم التقليدي لهذا المكان وسكانه: ميرالغا. اسم "مبنى ميرالغا المتأثر" يُقرّ بهذا التراث. تحديد توقيت التأثير تم تقدير عمر الاصطدام من خلال الملاحظات الميدانية، حيث لم تجد أي دراسة مواد من المحتمل أن تعطي عمر الاصطدام من خلال التأريخ الإشعاعي – وهي طريقة تستخدم قياسات النظائر المشعة. طبقت الدراستان مبدأً جيولوجيًا يُسمى قانون التراكب. ينص هذا القانون على أن طبقات الصخور تترسب واحدة فوق الأخرى بمرور الوقت، لذا فإن الصخور في الأعلى تكون أحدث عمرًا من تلك الموجودة أسفلها. وجدت المجموعة الأولى مخاريط تفتتية داخل وأسفل طبقة رسوبية معروفة بأنها ترسبت قبل 3.47 مليار سنة، ولكن لم تُعثر على مخاريط تفتتية في صخور أحدث فوق هذه الطبقة. هذا يعني أن الاصطدام حدث أثناء ترسب الطبقة الرسوبية. يبدو أن ملاحظاتهم كانت بمثابة "دليل قاطع" على وقوع اصطدام وقع قبل 3.47 مليار سنة. كما اتضح، كان هناك المزيد من القصة. توصلت تحقيقاتنا إلى وجود مخاريط محطمة في نفس الصخور التي يبلغ عمرها 3.47 مليار سنة، ولكن أيضًا في الصخور الأحدث التي تقع فوقها، بما في ذلك الحمم البركانية المعروفة بأنها ثارت منذ 2.77 مليار سنة. لا بد أن الاصطدام حدث بعد تشكل الصخور الأحدث التي تحتوي على مخاريط محطمة، أي بعد فترة من تشكل الحمم البركانية التي يبلغ عمرها 2.77 مليار سنة. حاليًا، لا نعرف بدقة عمر هذه الفوهة. لا يمكننا إلا تقدير أن الاصطدام حدث قبل ما بين 2.7 مليار و400 مليون سنة. نعمل على تأريخ الاصطدام باستخدام الطرق النظيرية، لكن هذه النتائج لم تُنشر بعد. صورة مقربة للمخاريط المتناثرة على عينة صخرية من فوهة ويلز كريك النيزكية في تينيسي (حقوق الصورة: Zamphuor عبر ويكيميديا كومنز) أصغر مما كان يعتقد في الأصل رسمنا أول خريطة تُظهر مواقع مخاريط الشظايا. هناك المئات منها على مساحة 6 كيلومترات. بناءً على هذه الخريطة واتجاهاتها، حسبنا أن قطر الحفرة الأصلية كان حوالي 16 كيلومترًا. فوهةٌ قطرها 16 كيلومترًا بعيدةٌ كل البعد عن التقدير الأصلي الذي تجاوز 100 كيلومتر. إنها صغيرةٌ جدًا بحيث لا تؤثر على تشكّل القارات أو الحياة. بحلول وقت الاصطدام، كانت بيلبارا قد أصبحت قديمةً جدًا. اتصال جديد بالمريخ العلم رياضةٌ تُنظّم نفسها بنفسها. ادعاءات الاكتشاف مبنية على البيانات المتاحة في ذلك الوقت، ولكنها غالبًا ما تتطلب تعديلًا بناءً على بيانات أو ملاحظات جديدة. مع أنه ليس الأقدم في العالم، إلا أن اصطدام ميرالغا فريد من نوعه علميًا، إذ تندر الفوهات المتكونة في البازلت. تشكّلت معظم صخور البازلت هناك قبل 3.47 مليار سنة، مما يجعلها أقدم صخور مستهدفة مصدومة معروفة. قبل الاصطدام، خضعت هذه البازلت القديمة لتعديلات كيميائية بفعل مياه البحر. كما تحتوي الصخور الرسوبية القريبة على أقدم الأحافير المعروفة على الأرض. ومن المرجح أن هذه الصخور غطت جزءًا كبيرًا من الأرض والمريخ في مراحلهما المبكرة. هذا يجعل من هيكل ميرالغا المؤثر ساحةً مثاليةً لعلماء الكواكب الذين يدرسون سطح المريخ المليء بالفوهات (وربما الحياة المبكرة فيه). إنه أرض اختبار سهلة الوصول لأدوات استكشاف المريخ وصوره، هنا على الأرض. أُعيد نشر هذه المقالة من موقع The Conversation بموجب رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي .

This article was originally published at The Conversation. The publication contributed the article to Space.com’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Ever been late because you misread a clock? Sometimes, the “clocks” geologists use to date events can also be misread. Unravelling Earth’s 4.5-billion-year history with rocks is tricky business.

the crater formed 3.5 billion years ago. If true, it would be Earth’s oldest by far.

published in Science Advances today. While we agree that this is the site of an ancient meteorite impact, we have reached different conclusions about its age, size and significance.

Let’s consider the claims made about this fascinating crater.

One impact crater, two versions of events

Planetary scientists search for ancient impacts to learn about Earth’s early formation. So far, nobody has found an impact crater older than the 2.23-billion-year-old Yarrabubba structure, also in Australia. (Some of the authors from both 2025 Pilbara studies were coauthors on the 2020 Yarrabubba study.)

The new contender is located in an area called North Pole Dome. Despite the name, this isn’t where Santa lives. It’s an arid, hot, ochre-stained landscape.

The first report on the new crater claimed it formed 3.5 billion years ago, and was more than 100 kilometers in diameter. It was proposed that such a large impact might have played a role in forming continental crust in the Pilbara. More speculatively, the researchers also suggested it may have influenced early life.

Our study concludes the impact actually happened much later, sometime after 2.7 billion years ago. This is at least 800 million years younger than the earlier estimate (and we think it’s probably even younger; more on that in a moment).

We also determined the crater was much smaller – about 16km in diameter. In our view, this impact was too young and too small to have influenced continent formation or early life.

So how could two studies arrive at such different findings?

Subtle clues of an impact

The originally circular crater is deeply eroded, leaving only subtle clues on the landscape. However, among the rust-colored basalts are unique telltale signs of meteorite impact: shatter cones.

Shatter cones are distinctive fossilized imprints of shock waves that have passed through rocks. Their unique conical shapes form under brief but immense pressure where a meteorite strikes Earth.

Both studies found shatter cones, and agree the site is an ancient impact.

This new crater also needed a name. We consulted the local Aboriginal people, the Nyamal, who shared the traditional name for this place and its people: Miralga. The “Miralga impact structure” name recognizes this heritage.

Determining the timing of the impact

The impact age was estimated by field observations, as neither study found material likely to yield an impact age by radiometric dating – a method that uses measurements of radioactive isotopes.

Both studies applied a geological principle called the law of superposition. This states that rock layers get deposited one on top of another over time, so rocks on top are younger than those below.

The first group found shatter cones within and below a sedimentary layer known to have been deposited 3.47 billion years ago, but no shatter cones in younger rocks above this layer. This meant the impact occurred during deposition of the sedimentary layer.

Their observation seemed to be a “smoking gun” for an impact 3.47 billion years ago.

As it turns out, there was more to the story.

Our investigation found shatter cones in the same 3.47 billion-year-old rocks, but also in younger overlying rocks, including lavas known to have erupted 2.77 billion years ago.

The impact had to occur after the formation of the youngest rocks that contained shatter cones, meaning sometime after the 2.77-billion-year-old lavas.

At the moment, we don’t know precisely how young the crater is. We can only constrain the impact to have occurred between 2.7 billion and 400 million years ago. We’re working on dating the impact by isotopic methods, but these results aren’t yet in.

Smaller than originally thought

We made the first map showing where shatter cones are found. There are many hundreds over an area 6km across. From this map and their orientations, we calculate the original crater was about 16km in diameter.

A 16km crater is a far cry from the original estimate of more than 100km. It’s too small to have influenced the formation of continents or life. By the time of the impact, the Pilbara was already quite old.

A new connection to Mars

Science is a self-policing sport. Claims of discovery are based on data available at the time, but they often require modification based on new data or observations.

While it’s not the world’s oldest, the Miralga impact is scientifically unique, as craters formed in basalt are rare. Most basalts there formed 3.47 billion years ago, making them the oldest shocked target rocks known.

Prior to impact, these ancient basalts had been chemically altered by seawater. Sedimentary rocks nearby also contain the earliest well-established fossils on Earth. Such rocks likely covered much of early Earth and Mars.

This makes the Miralga impact structure a playground for planetary scientists studying the cratered surface (and maybe early life) of Mars. It’s an easily accessible proving ground for Mars exploration instruments and imagery, right here on Earth.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

تابعونا على أخبار جوجل