هل ابتلع كوكب الزهرة قمره؟

قد يعرف العلماء أخيرًا سبب افتقار كوكب الزهرة، توأم الأرض، إلى قمر، حيث وجدوا أن الكوكب الأكثر سخونة في النظام الشمسي ربما يكون قد ابتلع قمره الطبيعي.

يُشار إلى كوكب الزهرة غالبًا باسم توأم الأرض نظرًا لحجمه وكتلته وتكوينه الصخري وبعده عن الشمس، إلا أن هناك اختلافات واضحة بين الكوكبين. فإلى جانب درجة حرارته الشديدة التي قد تُذيب الرصاص، وضغطه السطحي الهائل، ورياحه العاتية عالية السرعة، وسحب حمض الكبريتيك، يُمكن ملاحظة أحد الاختلافات الرئيسية بين الأرض والزهرة من بعيد. فبينما يمتلك كوكبنا قمرًا، يفتقر كوكب الزهرة إلى قمر خاص به. في الواقع، الكوكبان الوحيدان في المجموعة الشمسية اللذان لا يمتلكان أقمارًا هما الزهرة، ثاني أقرب الكواكب إلى الشمس، وعطارد، أقرب الكواكب إليها.

قال كين: "نظام الأرض والقمر. لقد كانت لحظة إدراكي أن نموذجنا يقدم تفسيراً كاملاً لعدم وجود قمر لكوكب الزهرة لحظة مثيرة!"

هل ابتلع كوكب الزهرة قمره؟

قام الفريق بوضع نموذج لشد وجذب الجاذبية بين كوكب الزهرة، وهو قمر افتراضي، والشمس، ومتابعة هذا الأمر على مدى مليارات السنين.

تنجرف بأمان نحو الخارج كما يفعل قمرنا. لكن بدلاً من ذلك، أظهرت النماذج أن قمراً يدور حول كوكب الزهرة سيعكس مساره في النهاية ويتجه حلزونياً نحو الداخل، مما سيؤدي إلى تمزقه بفعل جاذبية الكوكب.

وجد كين وزملاؤه أن امتلاك حجم هائل لا يضمن بقاء قمر الزهرة على قيد الحياة أيضاً.

وأضاف كين: "من الجوانب المثيرة للاهتمام أن القمر الأثقل يدمر بشكل أسرع، لأن القمر الضخم سيستنزف دوران كوكب الزهرة بكفاءة عالية مما يسرع من تدميره".

لكن هل هناك أي ظروف يمكن أن يكون قمر الزهرة قد نجا في ظلها؟

قال ستيفن آر. كين، قائد الفريق من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، لموقع Space.com: "كان البقاء يعتمد على أمرين رئيسيين: أن يكون كوكب الزهرة يدور بسرعة كبيرة عند تشكل القمر، وأن يكون يومه أقصر من 12 ساعة تقريبًا، وألا يكون القمر ضخمًا جدًا، بحيث لا تتجاوز كتلته كتلة قمرنا تقريبًا. في هذه الفترة الزمنية الضيقة، يتحرك القمر نحو الخارج ويستقر، كما حدث مع الأرض. أما خارج هذا النطاق، فمصير القمر، للأسف، هو الابتلاع من قبل كوكب الزهرة."

"لذا كان على القمر الناجي أن يكون متواضع الحجم، يدور حول كوكب الزهرة المبكر الذي يدور بسرعة، وهي ظروف لا تتطابق مع ما نعتقد أن كوكب الزهرة المبكر كان عليه في الواقع."

قد لا نعرف بشكل قاطع ما إذا كانت الزهرة قد دمرت قمرها بالفعل، حيث يعتقد كين أن جمع الأدلة المباشرة من الملاحظات الفلكية سيكون صعباً للغاية.

قال كين: "إنّ إيجاد أدلة رصدية مباشرة أمرٌ في غاية الصعوبة. فالقمر الذي فُقد منذ مليارات السنين لن يترك أثراً مباشراً يُذكر يمكننا توجيه التلسكوب نحوه اليوم، وبالتالي لا يمكننا رصد الحدث نفسه. مع ذلك، توجد طرق غير مباشرة. على سبيل المثال، إذا دُمّر قمرٌ وتساقطت حطامه على كوكب الزهرة، فمن المحتمل أن يكون قد ترك بصمة كيميائية في سطح الكوكب أو غلافه الجوي، وستقوم البعثات القادمة إلى كوكب الزهرة، بما في ذلك مسبار دافينشي (دراسة الغلاف الجوي العميق لكوكب الزهرة: الغازات النبيلة، والكيمياء، والتصوير) التابع لناسا، بقياس التركيب الجوي بالتفصيل."

إذا ساهمت مهمات مثل مهمة دافنشي في تطوير فهم أفضل لباطن كوكب الزهرة، فإن ذلك سيُحسّن النماذج المستخدمة في هذا البحث. وذلك لأن نتائج هذه النماذج تعتمد على خصائص باطن الزهرة، والتي لا تزال غير مفهومة بشكل كامل.

"هناك اختبار أوسع نطاقًا يتجاوز نظامنا الشمسي لأن نتائجنا تتوقع أن الكواكب التي تدور ببطء، مثل كوكب الزهرة، حول نجوم أخرى يجب أن تفتقر بشكل عام إلى أقمار كبيرة، لذلك عندما يبدأ علماء الفلك في البحث عن أقمار حول الكواكب الخارجية، فإن هذا التوقع يمكن التحقق منه في النهاية من خلال البيانات الحقيقية"، كما قال كين.

لا ينوي كين وزملاؤه الاكتفاء بما حققوه من إنجازات ريثما يتم الحصول على المزيد من البيانات من كوكب الزهرة أو حتى الكواكب الخارجية الشبيهة به. لديهم الكثير من العمل في هذه الأثناء.

"هناك العديد من الآثار المترتبة على عملنا والتي أودّ استكشافها بشكل أعمق. وتشمل هذه الآثار التركيبية والجوية لحدث ابتلاع قمر الزهرة، والذي قد يكون قابلاً للاختبار الآن"، هكذا اختتم كين حديثه. وأضاف: "أودّ أيضاً استكشاف آثار مماثلة على عطارد والمريخ، وإجراء المزيد من الدراسات حول حالات الكواكب الخارجية التي ربما حدثت فيها سيناريوهات اصطدام مماثلة بالأقمار".

يتوفر بحث الفريق كبحث لم يخضع لمراجعة الأقران على موقع المستودع arXiv.

تابعونا على أخبار جوجل