تلسكوب سويفت الفضائي التابع لناسا، والذي كان مصيره الفشل، يستأنف العمل العلمي بعد فشل مهمة الإنقاذ
عاد مرصد نيل جيريلز سويفت التابع لناسا إلى دراسة الكون بعد أن أمضى شهورًا في وضعية مقاومة منخفضة أثناء انتظار مهمة إنقاذ مدارية فشلت في نهاية المطاف.
أعاد مراقبو المهمة تشغيل اثنين من الأجهزة العلمية الثلاثة لمسبار سويفت – تلسكوب الأشعة السينية (XRT) وتلسكوب الأشعة فوق البنفسجية/الضوئية (UVOT) – في 26 أغسطس. وكان كلا الجهازين قد تم إيقاف تشغيلهما في فبراير كجزء من جهد لتقليل مقاومة الغلاف الجوي والحفاظ على المركبة الفضائية القديمة في مدارها لفترة كافية لوصول مركبة فضائية أخرى ورفعها إلى ارتفاع أعلى، وفقًا لبيان صادر عن وكالة ناسا في 28 أغسطس.
الغلاف الجوي للأرض. تقول ناسا إن فريق المهمة يأمل في استئناف جمع البيانات باستخدام الجهاز خلال الأسابيع القليلة المقبلة.
"على مدى السنوات الـ 21 الماضية، كان سويفت أداة ناسا متعددة الاستخدامات لدراسة الكون"، هذا ما قاله مسؤولو ناسا في البيان. "إنه يرصد نطاقًا واسعًا من الضوء، ويوجه نفسه بسرعة نحو الانفجارات قصيرة الأجل، ويرسل تنبيهات إلى مرافق أخرى في الفضاء وعلى الأرض للمساعدة في تنسيق عمليات الرصد اللاحقة."
يأتي هذا التوجه نحو العلوم بعد قرار وكالة ناسا التخلي عن خططها لرفع مدار مرصد سويفت باستخدام مركبة LINK، وهي مركبة فضائية آلية للصيانة من تصميم شركة كاتاليست سبيس في أريزونا. أُطلقت LINK في 3 يوليو على متن صاروخ بيغاسوس XL من إنتاج شركة نورثروب غرومان، بهدف طموح يتمثل في الالتقاء بمرصد سويفت، والتقاط المرصد، ورفع مداره.
تسببت مشاكل في نظام التحكم بالوضع في دوران المركبة حول محورها وتعطيل الاتصالات. وتبين أن اثنتين من عجلات رد الفعل الثلاث للمركبة الفضائية معطلتان، كما عانى نظام الدفع بالغاز البارد من بعض الخلل الوظيفي.
على الرغم من نجاح المهندسين في تقليل دوران مركبة LINK واستعادة التحكم في وضعها، أعلنت ناسا وشركة كاتاليست في 19 أغسطس/آب أن المركبة الفضائية لن تحاول بعد الآن الالتحام بالمدار Swift ودفعه نحو المدار. وبدلاً من ذلك، من المتوقع أن تلتقي LINK بالمدار Swift وتجري عمليات اقتراب، مما يتيح فرصة لعرض تقنيات يمكن استخدامها في مهام صيانة الأقمار الصناعية المستقبلية في الفضاء، تاركةً Swift بدون الدفع المداري الذي كان يهدف إلى إطالة عمره، ومستقبله يزداد غموضاً.
انفجارات أشعة غاما، أقوى الانفجارات في الكون. بعد أكثر من عقدين من الزمن، لا يزال المرصد يرصد ويتابع بسرعة الأحداث الكونية العابرة في أشعة غاما والأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية والضوء المرئي، مع تنبيه المراصد الأخرى لكي توجه اهتمامها إلى الأهداف نفسها.
على عكس بعض المركبات الفضائية في مدار أرضي منخفض، لا يمتلك سويفت نظام دفع قادر على مقاومة مقاومة الغلاف الجوي. وقد أدى ازدياد النشاط الشمسي إلى تسخين وتمدد الغلاف الجوي العلوي للأرض، مما زاد من مقاومة سويفت وتسبب في تدهور مداره بوتيرة أسرع من المتوقع.
كان من المتوقع أن تُبقي عمليات ناسا ذات مقاومة الهواء المنخفضة مرصد سويفت فوق ارتفاع حوالي 300 كيلومتر (185 ميلاً) حتى أكتوبر. وأوضح مسؤولو ناسا في بيان لهم أنه تحت هذا الحد، يصبح تشغيل المرصد أكثر صعوبة ويتسارع هبوطه.
بعد استئناف العمليات العلمية، وإلغاء خطة رفع المدار، تتوقع ناسا أن يصل مرصد سويفت إلى الارتفاع الحرج خلال الشهر أو الشهرين القادمين. وبحسب وكالة الفضاء، فإنه بدون تدخل، من المرجح أن يتحطم المرصد عائدًا إلى الأرض في وقت لاحق من هذا العام، ويحترق معظمه عند دخوله الغلاف الجوي.
في الوقت الحالي، يستغل التلسكوب الفضائي المخضرم الوقت المتبقي له على أكمل وجه، ويقوم مرة أخرى بمسح الكون.
