عثر علماء الفلك على المذنب بين النجوم 3I/ATLAS مختبئًا في صور التُقطت قبل اكتشافه الرسمي
عثر علماء الفلك على المذنب بين النجوم 3i/atlas مختبئًا في صور التُقطت قبل اكتشافه الرسمي
اتضح أن المذنب بين النجوم 3I/ATLAS كان على وشك أن يُطلق عليه اسم 3I/Rubin، بعد أن وجد الباحثون أن تلسكوب المسح العملاق رصد هذا الزائر من النجوم بالصدفة قبل أكثر من أسبوع من اكتشافه رسميًا.
تم تحديد الكويكب 3I/ATLAS رسميًا في 1 يوليو 2025 بواسطة نظام الإنذار الأخير لاصطدام الكويكبات بالأرض (ATLAS)، وهو عبارة عن شبكة من التلسكوبات الآلية في هاواي وتشيلي وجنوب إفريقيا. ولكن قبل ذلك بعشرة أيام، بدأ مرصد فيرا سي. روبين، الموجود أيضًا في تشيلي، مرحلة التحقق العلمي تمهيدًا لبدء تشغيله الكامل في وقت لاحق من ذلك العام. صُممت مرحلة التحقق العلمي لمعايرة التلسكوب الذي يبلغ قطره 8.4 متر (27.6 قدمًا) وأجهزته، لضمان عملها بشكل صحيح.
تم رصد المذنب تسع مرات أخرى بين 21 يونيو و 2 يوليو، وعدة مرات أخرى بين 2 يوليو و 20 يوليو. تُظهر الصور بوضوح أن 3I/ATLAS كان نشطًا حتى قبل أن يكتشفه ATLAS، مع وجود هالة واضحة – سحابة من الغبار والغاز حول رأس المذنب تنطلق من سطح المذنب عندما يسخن أثناء اقترابه من الشمس.
صُمم تلسكوب روبين لاكتشاف ما يصل إلى 10,000 مذنب جديد خلال فترة العشر سنوات التي يغطيها مسحه الأولي للفضاء والزمن، ويُبشر اكتشافه المبكر للمذنب 3I/ATLAS بنتائج جيدة، إذ يُرجح أن يكتشف، في المتوسط، مذنبًا واحدًا بين النجوم يمر عبر نظامنا الشمسي كل عام. لذا، ورغم أن المذنب 3I/ATLAS لا يحمل اسم روبين، فمن المرجح أن تحمل المذنبات بين النجوم المستقبلية اسمه.
نقطة الحضيض (أقرب نقطة من الشمس) عندما كان من المتوقع أن يكون المذنب أكثر نشاطًا.
كشف العلماء في معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI) الذين يقودون أجهزة مطياف الأشعة فوق البنفسجية (UVS) في مهمة JUICE التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ومركبة Europa Clipper التابعة لناسا، وكلاهما في طريقهما حاليًا إلى كوكب المشتري، أن المركبتين الفضائيتين قامتا بملاحظات مشتركة لـ 3I/ATLAS في أواخر عام 2025.
"بينما كان المذنب يمر بين مركبتي JUICE و Europa Clipper، تمكنا من تنسيق عمليات الرصد بين المركبتين الفضائيتين بشكل غير رسمي"، هذا ما قاله كورت ريثرفورد من معهد ساوث ويست للأبحاث في بيان.
رصدت عمليات رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي وجود فائض من ثاني أكسيد الكربون على متن المركبة الفضائية 3I/ATLAS.
"من خلال دراسة نسبة جليد الماء والجليد الجاف [أي جليد ثاني أكسيد الكربون]، يمكننا مقارنة تركيب هذا المذنب بين النجوم بالمذنبات الموجودة في نظامنا الشمسي"، كما قالت فيليبا مولينو من معهد ساوث ويست للأبحاث. "يساعدنا هذا على فهم ما إذا كان النظام الشمسي الذي تشكل فيه المذنب 3I/ATLAS مشابهًا لنظامنا أم مختلفًا عنه."
تُضيف هذه النتائج إلى الكم الهائل من البيانات المتوفرة عن 3I/ATLAS، والتي جُمعت بالفعل من خلال العديد من البعثات الفضائية والملاحظات الأرضية. نعلم أن نواة 3I/ATLAS يبلغ عرضها حوالي كيلومتر واحد (0.6 ميل)، وأن سرعتها العالية التي تصل إلى 140,000 ميل في الساعة (61 كيلومترًا في الثانية) تُشير إلى أن عمرها على الأرجح لا يقل عن سبعة مليارات سنة، وربما يصل إلى 12 مليار سنة، وأنها شهدت العديد من التفاعلات مع نجوم أخرى زادت من سرعتها.
نُشر تحليل ملاحظات روبين للمذنب في 20 أبريل في مجلة رسائل الفيزياء الفلكية.
