يقول الرئيس التنفيذي لجمعية الكواكب إن ميزانية ناسا المقترحة من قبل ترامب تشكل "تهديداً خطيراً لمستقبلنا" في الفضاء.

تولت فون منصبها خلفًا لبيل ناي في وقت سابق من هذا العام. وقالت الرئيسة التنفيذية الجديدة لجمعية الكواكب إن ناسا تشهد فترةً مثيرةً في مجال الفضاء هذه الأيام، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى مهمة أرتميس 2 التاريخية لاستكشاف القمر. لكنها أضافت أن هذه التخفيضات تُشكل "تهديدًا خطيرًا لمستقبلنا، ولا سيما الاستكشاف العلمي للفضاء، وهو جوهر عملنا".

بينما كانت مهمة أرتميس 2 في طريقها إلى القمر، وفي يوم الجمعة العظيمة وكذلك عيد الفصح، أسقطت إدارة ترامب خفضًا بنسبة 23٪ للوكالة من شأنه أن يخفض الإنفاق في السنة المالية 2027 إلى 18.8 مليار دولار – وهو ما يشبه الطلب الذي رفضه الكونجرس في السنة المالية الماضية.

وأضافت فون أنه مع إظهار مهمة أرتميس 2 لما تمثله هذه القيادة، فإن رأيها هو أن الميزانية "لن تُقر" في الكونغرس. وقالت إن الجمعية الكوكبية كانت من أبرز الجماعات التي ناضلت من أجل إعادة العمل بالتخفيضات في ميزانية عام 2026، وقد تذكر أعضاء الكونغرس ذلك في المحادثات الأخيرة.

لكن الجمعية الكوكبية لا تعتبر ذلك أمراً مفروغاً منه. وقالت: "مهمتنا هي أن نُطلق ناقوس الخطر، ونتأكد من أن الجميع يُدرك أن هذا المقترح يجب ألا يُمضي قُدماً. حتى لو كنا نعتقد أن جميع أعضاء الكونغرس مُؤيدون بالفعل ويقولون: 'نعم، سنضمن عدم حدوث ذلك'".

وأضافت أن نهج "التناوب" في خفض الميزانيات وإعادة تمويلها "مُضرّ" لأنه قد يدفع المهتمين بوظائف علوم الفضاء إلى البحث عن مجالات يشعرون فيها بمزيد من الاستقرار. لذا، حتى لو تمّت إعادة الميزانيات إلى وضعها الطبيعي، "فإن الضرر سيقع لا محالة".

أوضحت فون أن الضرر لا يقتصر على استقرار المسيرة المهنية فحسب، بل يمتد ليشمل الإلهام أيضاً. واستذكرت سلسلة "كوزموس" الرائدة التي عُرضت في ثمانينيات القرن الماضي، والتي قدمها كارل ساغان، عالم الكواكب والمؤسس المشارك لجمعية الكواكب. وجاءت هذه السلسلة في أعقاب مهمات رائدة مثل فوياجر 1 وفوياجر 2، اللتين حلّقتا معاً فوق جميع الكواكب الغازية العملاقة في النظام الشمسي، وأول هبوط أمريكي على سطح المريخ بواسطة فايكنغ 1 وفايكنغ 2 عام 1976.

وأشارت إلى أن أحداثاً ملهمة مماثلة تحدث اليوم، لا تقتصر على تحفيز الجوانب المعنوية كالإلهام فحسب، بل تدفع أيضاً "حدود العلوم والتكنولوجيا" بطريقة ذات صلة بسوق العمل. وقالت إن التخفيضات المقترحة في برنامج العلوم تشمل "مركبات فضائية ممتازة"، مثل مرصد تشاندرا للأشعة السينية، الذي يكشف أسرار الكون باستخدام أحد أهم تلسكوبات ناسا، بالإضافة إلى مهمة أوزيريس-أبيكس لاستكشاف الكويكب أبوفيس، ومهمة مارس أوديسي التي ترسم خرائط الكوكب الأحمر منذ 25 عاماً.

وهناك المزيد من المهمات العشرية التي سيتم إلغاؤها أيضاً، بما في ذلك مركبة فضائية إلى كوكب الزهرة وجهود إطلاق مهمة كبيرة إلى كوكب أورانوس، وكلاهما تم تحديدهما كأولويات من خلال الدراسات العشرية في مجتمع علوم الكواكب. وحتى مراحل التخطيط للمهمات الجديدة لا تشهد أي تقدم: فلم يتم الإعلان عن أي دعوات جديدة لتقديم مهمات مؤخراً، ولم يتم صرف أي منح جديدة، كما قال فون.

لكنها أضافت، في معرض حديثها عن النقاش الدائر حول العلم: "أشعر وكأن هذا النقاش يُطغى عليه، وكأننا لم نعد نسمعه. هذه هي الفكرة الأساسية، وقد شعرت برغبة في قول ذلك خلال بعض اجتماعاتي في مبنى الكابيتول".

ليست فون غريبة على الجمعية، بل إنها كانت عضواً فيها لمدة 30 عاماً من أصل 50 عاماً تقريباً من عمر الجمعية. وقد تدرجت في المناصب من مساعدة تحريرية في مجلة "ذا بلانيتاري ريبورت"، إلى منصب مديرة التحرير، ثم مديرة المنشورات، والآن تشغل منصب الرئيسة التنفيذية للمنظمة.

قالت فون إن قصتي حب فضائيتين هما اللتان أدخلتاها إلى هذا المجال. الأولى كانت مأساة، عندما كانت في العشرينات من عمرها: كانت تدرس الأدب والشعر الأمريكي، وتحديداً قصيدة أدريان ريتش "أوريون" (التي تتضمن، من بين أمور أخرى، وصفاً للكوكبة في سماء الشمال).

كانت معلمة الشعر الرائعة لفون شخصًا تثق به ثقةً كبيرة، لدرجة أنها أخبرتها أنها تمر بوقت عصيب مع والدتها التي أصيبت بجلطة دماغية. المعلمة، التي لم تذكر اسمها، تعاطفت معها وقالت إن فون ربما تعاني من الأرق، واقترحت عليها استخدام النجوم كمصدر إلهام.

"ها هي التسعينيات. ها هي كومة من الأوراق"، هكذا تذكرت فون ما قالته لها معلمتها، مضيفةً في سياق حديثها في ذلك العصر الذي سبق الإنترنت: "لأن كل شيء كان عبارة عن ورقة". كانت الأوراق تتعلق بكوكبة الجبار وسديم الجبار، الأمر الذي "أثار اهتمامي، لأنني كنتُ أيضًا أخوض نقاشًا شخصيًا حول سماء الليل وتناسقها. وفي لحظة أزمتي الصغيرة، حين أدركتُ كيف أن البشرية جمعاء تنظر إلى السماء نفسها وتمر بلحظات عصيبة وأخرى سعيدة، كان ذلك بمثابة بلسم لجراحي في لحظة كنتُ في أمسّ الحاجة إليها".

خلال تلك الرحلة، انضمت فون إلى الجمعية الكوكبية. ومن قبيل الصدفة، هبطت أول مركبة جوالة على سطح المريخ ضمن مهمة سوجورنر، والمعروفة باسم باثفايندر، على الكوكب الأحمر عام 1997، بعد سبعة أشهر فقط من انضمامها. وصفت فون ذلك بأنه "لحظة تحول" مماثلة لمهمة أرتميس 2، لأنها شهدت أول هبوط أمريكي على سطح المريخ منذ عام 1976 برفقة 5000 من المتحمسين الآخرين.

ولم ينتهِ السحر بعد. تتذكر فون قائلة: "ثم شاهدتُ تلك الصورة الأولى وهي تنزل، وكأنها تملأ سطرًا سطرًا، لأن عملية الحصول على الصورة كاملة كانت بطيئة للغاية آنذاك، وأدركتُ أن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها البشرية هذا الموقع". أدركت: "أنا أستكشف. أنا مستكشفة. أنتِ مستكشفة. كلنا مستكشفون. وفي تلك اللحظة أدركتُ: ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة من هذا؟ هذا حقًا ما أريد أن أفعله".

أشارت فون إلى أنها تتمنى رؤية التزام أكبر بدعم العلوم الأمريكية اليوم. وقالت، مع أنها تتحدث من منظور محدود للغاية، إن أحد الفروق الرئيسية بين الولايات المتحدة والصين هو أن الصين تستطيع وضع خطة مدتها مئة عام والالتزام بها فعلياً، وبالتالي لا مجال للشك في توفر التمويل اللازم.

ركزت المناقشات الأخيرة في الكونجرس (في عهد إدارتي ترامب وبايدن) على التهديد الذي تعتبره الصين لاستكشاف الفضاء الأمريكي، من حيث مجالات مثل إنزال البشر على سطح القمر بحلول عام 2030 وتوسيع الفرص في مدار الأرض المنخفض لإجراء البحوث في الوقت الذي من المتوقع فيه أن تتقاعد محطة الفضاء الدولية.

وأضافت فون، مع ذلك، أنها لا تركز على "نوع من سباق الفضاء" بين البلدين، بل على العكس، "أعتقد حقًا أن ما قدمته الولايات المتحدة أمر استثنائي. إنها قيادة رائدة. ولماذا قد نرغب في فقدانها؟ لماذا قد نرغب في التخلي عنها؟ لذا أعتقد أننا بحاجة إلى هذا. نحن بحاجة إلى التزامات طويلة الأجل لما نحاول القيام به في الفضاء."

تابعونا على أخبار جوجل