أدان البابا فرنسيس، السبت، قصف إسرائيل للأطفال في غزة ووصفه بأنه "وحشية"، وذلك خلال حديثه إلى أعضاء حكومة الكرسي الرسولي.
وتأتي تصريحات البابا بعد يوم من مقتل سبعة أطفال من عائلة واحدة في غارة جوية إسرائيلية.
وقال البابا "أمس لم يسمحوا للبطريرك (بطريرك القدس) بالدخول إلى غزة كما وعد".
"أمس تم قصف الأطفال. هذه قسوة، هذه ليست حربًا.
"أريد أن أقول ذلك لأنه يلمس قلبي."
لكن هذه الانتقادات قوبلت برد حاد من إسرائيل التي اتهمته بالمعايير المزدوجة.
وفي بيان، وصف متحدث باسم وزارة الخارجية الإسرائيلية تصريحات البابا بأنها "مخيبة للآمال بشكل خاص لأنها منفصلة عن السياق الحقيقي والواقعي لمعركة إسرائيل … حرب متعددة الجبهات فرضت عليها منذ السابع من أكتوبر".
وأضاف "كفى معايير مزدوجة واستخفاف بالدولة اليهودية وشعبها".
وفي وقت سابق من اليوم الجمعة، أعلنت الدفاع المدني في غزة أن غارة جوية إسرائيلية قتلت 10 أفراد من عائلة واحدة في الجزء الشمالي من القطاع، بينهم سبعة أطفال.
دعا البابا فرانسيس، البالغ من العمر 88 عاماً، إلى السلام منذ بدء الحرب. وفي الأسابيع الأخيرة، شدد من لهجته في تصريحاته ضد الهجوم الإسرائيلي.
وفي أواخر نوفمبر/تشرين الثاني، قال إن "غطرسة الغازي… تسود على الحوار" في "فلسطين"، وهو موقف نادر يتناقض مع تقاليد الحياد التي يتبناها الكرسي الرسولي.
وفي كتاب صدر مؤخرا، دعا البابا إلى إجراء دراسة "دقيقة" حول ما إذا كان الوضع في غزة "يتوافق مع التعريف الفني" للإبادة الجماعية، وهو الاتهام الذي رفضته إسرائيل.
منذ عام 2013، اعترف الكرسي الرسولي بدولة فلسطين، ويحافظ على علاقات دبلوماسية معها ويدعم حل الدولتين.
اندلعت الحرب الأخيرة بسبب غزو حماس لإسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول 2023، والذي تسبب في مقتل 1208 أشخاص وأسر 251 آخرين، بقي منهم 96 في غزة، بما في ذلك 34 يقول الجيش الإسرائيلي إنهم قتلوا.
وفي المقابل، أسفرت الحرب الإبادة الجماعية التي شنتها إسرائيل عن مقتل ما لا يقل عن 45206 شخصا، معظمهم من النساء والأطفال، وفقا لوزارة الصحة في القطاع.