نملة واحدة مقابل 220 دولارًا: الحدود الجديدة للاتجار غير المشروع بالحياة البرية

النمل يطير في كينيا في الوقت الحالي.

خلال موسم الأمطار هذا، يمكن رؤية أسراب النمل وهي تغادر آلاف تلال النمل في جيلجيل وحولها، وهي بلدة زراعية هادئة في وادي ريفت في كينيا، والتي برزت كمركز لتجارة غير مشروعة مزدهرة.

يشهد طقس التزاوج مغادرة الذكور المجنحة للعش لتلقيح الملكات، اللواتي يطيرن أيضاً في هذا الوقت. وهذا ما يجعله الوقت الأمثل لمطاردة ملكات النمل لبيعها للمهربين الذين يمثلون محور سوق سوداء عالمية متنامية، تستغل هوس تربية النمل كحيوانات أليفة في أقفاص شفافة مصممة لمراقبة الحشرات وهي منهمكة في بناء مستعمرة.

إن ملكات النمل الحصاد الأفريقي العملاق، وهي كبيرة الحجم وذات لون أحمر، هي الأكثر قيمة لدى جامعي النمل الدوليين – ويمكن أن يصل سعر الواحدة منها إلى 170 جنيهًا إسترلينيًا (220 دولارًا) في السوق السوداء، والتي تميل إلى العمل عبر الإنترنت.

تستطيع ملكة واحدة مخصبة إنشاء مستعمرة كاملة ويمكنها أن تعيش لعقود – ويمكن إرسالها بسهولة لأن الماسحات الضوئية لا تميل إلى اكتشاف المواد العضوية.

"في البداية، لم أكن أعرف حتى أنه أمر غير قانوني"، هكذا قال رجل طلب عدم الكشف عن اسمه لبي بي سي عن كيفية عمله كوسيط في السابق، حيث كان يربط المشترين الأجانب بشبكات التجميع المحلية.

تُعرف هذه النملات أيضاً باسم Messor cephalote s، وهي موطنها الأصلي شرق إفريقيا وتشتهر بسلوكها المميز في جمع البذور مما يجعلها شائعة بين هواة جمع النمل.

قال الوسيط السابق: "أخبرني صديق أن أجنبياً كان يدفع مبلغاً جيداً مقابل ملكات النمل – تلك الحمراء الكبيرة التي يسهل رؤيتها هنا".

"تبحث عن التلال بالقرب من الحقول المفتوحة، عادةً في الصباح الباكر قبل اشتداد الحر. لم يأتِ الأجانب إلى الحقول بأنفسهم – كانوا ينتظرون في المدينة، في دار ضيافة أو سيارة، وكنا نحضر لهم النمل معبأً في أنابيب صغيرة أو محاقن كانوا يزودوننا بها."

لقد اتضح حجم التجارة غير المشروعة في كينيا العام الماضي عندما تم العثور على 5000 ملكة نمل حصاد عملاقة – تم جمعها بشكل رئيسي حول جيلجيل – على قيد الحياة في دار ضيافة في نيفاشا، وهي مدينة قريبة تقع على ضفاف البحيرة وتحظى بشعبية كبيرة بين السياح.

وبحسب هيئة الحياة البرية الكينية (KWS)، قام المشتبه بهم – من بلجيكا وفيتنام وكينيا – بحشو أنابيب الاختبار والحقن بقطن رطب، مما سيمكن كل نملة من البقاء على قيد الحياة لمدة شهرين.

كانت الخطة هي نقلها إلى أوروبا وآسيا وعرضها للبيع.

أثارت هذه التجارة بالنمل دهشة العلماء والسلطات.

تعتاد هذه الدولة الواقعة في شرق أفريقيا على جرائم الحياة البرية البارزة التي تشمل أنياب الفيلة وقرون وحيد القرن.

يصف متجر Ants R Us البريطاني نملة الحصاد الأفريقية العملاقة بأنها "نوع أحلام الكثيرين" – على الرغم من أن الملكات غير متوفرة حاليًا، حيث يشرح الموقع أنه من الصعب جدًا على تجار التجزئة الحصول عليها.

"حتى أنا، كعالم حشرات، فوجئت بمدى التجارة الظاهرة"، هكذا قال دينو مارتينز، عالم الأحياء المقيم في كينيا، حيث يوجد حوالي 600 نوع من النمل، لبي بي سي.

ومع ذلك، يمكنه أن يفهم الانبهار بحصادة شرق إفريقيا، مع المستعمرات التي أنشأتها "ملكة مؤسسة"، والتي يمكن أن يصل طولها إلى 25 ملم (0.98 بوصة) والتي تنتج البيض طوال حياتها.

"إنها من أكثر أنواع النمل غموضاً – فهي تشكل مستعمرات كبيرة، وتمارس سلوكيات مثيرة للاهتمام، ويسهل تربيتها. وهي ليست عدوانية."

ويقول إن الملكات تتزاوج مع العديد من الذكور أثناء عملية التطريد.

"ثم ينتهي دور الذكور – تنتهي مهمتهم … معظمهم يأكلهم المفترسون أو يموتون"، يقول عالم الحشرات، ويتابع شرح كيف أن الملكة تسرع بعد ذلك لحفر جحر صغير وتبدأ في وضع البيض لبدء إمبراطوريتها.

جميع النمل العامل والجندي، الذي يحمي العش، من الإناث وسيصل عددهن في النهاية إلى مئات الآلاف.

"يمكن أن تعيش الأعشاش لأكثر من 50 عامًا، وربما تصل إلى 70 عامًا. أعرف شخصيًا أعشاشًا بالقرب من نيروبي عمرها 40 عامًا على الأقل لأنني كنت أزورها طوال هذه المدة"، قال مارتينز.

وهذا يعني أن الملكات يعشن طويلاً أيضاً – لأنه بمجرد موتها، تنهار المستعمرة، وستبحث أي عاملات ناجيات عن عش آخر.

يعرف الكينيون الذين اضطروا للتعامل مع النمل الذي يهاجم محاصيلهم أو يغزو منازلهم هذا الأمر جيداً – وللتخلص من مستعمرة، يتم إرسال شخص ما لتحديد موقع الملكة، والتي غالباً ما تكون مختبئة في أعماق أحد الأنفاق أو غرف تل النمل.

وقال الوسيط السابق إنه يمكن أيضاً حصاد النمل عن طريق إزعاج التل برفق وجمعه أثناء محاولته الهروب.

وقال: "لم أدرك ما كنت جزءًا منه إلا عندما رأيت الاعتقالات في الأخبار – وعلى الفور استقلت".

أُدين الموقوفون بتهم القرصنة البيولوجية وأُمروا بدفع غرامات أو قضاء 12 شهرًا في السجن – فاختاروا دفع الرسوم البالغة 7700 دولار وغادر الرعايا الأجانب البلاد.

قبل أسبوعين، تم القبض على مواطن صيني – يُزعم أنه العقل المدبر وراء شبكة العام الماضي والذي يُقال إنه هرب باستخدام جواز سفر مختلف – في مطار جومو كينياتا الدولي في نيروبي (JKIA) وبحوزته 2000 ملكة نمل أخرى معبأة في أنابيب اختبار ولفائف مناديل ورقية.

بالنسبة لـ Zhengyang Wang، الذي كان جزءًا من فريق من الباحثين الذين نشروا تقريرًا عن تجارة النمل في عام 2023 مع التركيز على الصين، فإن هذا الأمر يثير القلق ويمكن أن "يحدث فوضى" في النظم البيئية المحلية.

"في البداية، شعرنا بحماس شديد عندما علمنا أن الكثير من الناس قد بدأوا في تربية النمل"، هذا ما قاله وانغ، الأستاذ المساعد في جامعة سيتشوان، لبي بي سي.

غالباً ما تُربى مستعمرات النمل الأليفة في "مُرَبّي النمل"، وهو عبارة عن صندوق بلاستيكي شفاف يُمكّن المربّين من مراقبة المستعمرات أثناء عملها، من حفر الأنفاق وجمع الطعام إلى حراسة الملكة. أظنّ أن هذا الأمر ساحرٌ للغاية، ويمكن أن يكون وسيلة جيدة لتثقيف الناس حول الحشرات وسلوكها.

"لكننا أدركنا بعد ذلك، لحظة، أليس الاحتفاظ بالأنواع الغازية أمراً خطيراً للغاية؟"

من خلال مراقبة المبيعات عبر الإنترنت – لأكثر من 58000 مستعمرة – في الصين على مدى ستة أشهر، وجد الباحثون أن أكثر من ربع الأنواع المتداولة لم تكن أصلية في الصين – على الرغم من أن استيرادها غير قانوني.

وقال وانغ: "إذا استمر حجم تجارة النمل الغازي في النمو، فليس إلا مسألة وقت قبل أن يهرب عدد قليل منها من أعشاشها ويستقر في البرية".

أوضحت الدراسة التي عمل عليها، والتي نُشرت في مجلة الحفاظ البيولوجي، ما يمكن أن يحدث في حالة حصادة الحبوب الأفريقية العملاقة، وهي واحدة من أكثر الأنواع التي يتم تداولها في الصين: "على سبيل المثال، تعد Messor cephalotes ، وهي من الأنواع الأصلية في شرق إفريقيا، من بين أكبر حصادات البذور في العالم ويمكن أن تعطل الزراعة القائمة على الحبوب بشكل أساسي في جنوب شرق الصين".

كما تشكل العواقب البيئية مصدر قلق في كينيا.

"إن النمل الحاصد هو نوع رئيسي ومهندس للنظام البيئي. فهو يحصد بذور الأعشاب والنباتات الأخرى، وبذلك يساعد أيضًا في نشر البذور"، قال مارتينز، مضيفًا أن الحشرات "تخلق مرعى أكثر صحة وديناميكية".

ويشاركنا موكوني واتاي، أحد كبار العلماء في معهد أبحاث الحياة البرية والتدريب في كينيا، هذه المخاوف.

وقال لبي بي سي: "إن الحصاد غير المستدام – وخاصة إزالة ملكات النمل – يمكن أن يؤدي إلى انهيار المستعمرات، مما يعطل النظم البيئية ويهدد التنوع البيولوجي".

من الممكن جمع النمل بشكل قانوني في كينيا – بما يتماشى مع المعاهدات الدولية المختلفة – بتصريح خاص، والذي يتطلب من المشتري توقيع اتفاقية تقاسم المنافع مع المجتمع المحلي المعني لتقسيم أي أرباح.

لكن وفقًا لهيئة الحياة البرية الكينية، لم يتم تقديم أي طلبات حتى الآن – حيث تتطلب الأوراق أيضًا تفاصيل عن عدد النمل الذي يتم جمعه ووجهته.

يدعو بعض دعاة حماية البيئة الآن إلى توفير حماية تجارية أكبر لجميع أنواع النمل بموجب اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض (سايتس)، وهي معاهدة التجارة العالمية في الحياة البرية.

"الحقيقة هي أنه لا يوجد حاليًا أي نوع من أنواع النمل مدرج ضمن اتفاقية سايتس"، هذا ما قاله سيرجيو هنريكيس، الباحث في تجارة النمل العالمية، لبي بي سي.

وقال: "بدون معاهدات دولية تراقب هذه التحركات، يظل حجم التجارة غير مرئي إلى حد كبير لصناع السياسات والمجتمع الدولي".

لكن بالنسبة لهيئة الحياة البرية الكينية، فإن المشكلة الحقيقية أكثر إلحاحاً – كيفية مراقبة ومكافحة الاتجار بالحشرات "غير المبلغ عنه بشكل كافٍ"، حيث تقترح الهيئة أن تكون معدات المراقبة الأفضل في المطارات وغيرها من نقاط الحدود بداية جيدة.

يوافق مارتينز على ذلك قائلاً: "من المحتمل أن يكون جزء صغير فقط من النمل الذي يتم تداوله هو ما يتم اكتشافه، لذلك لا يمكن للمرء إلا أن يخمن الحجم في الوقت الحالي."

يجادل الصحفي تشارلز أونيانغو-أوبو بأن كينيا تتجاهل فرصة كبيرة لتحقيق إيرادات عالمية.

"النمل ليس سلعاً محدودة كالذهب أو الماس. إنه ثروة بيولوجية يمكن تربيتها واستزراعها، ويمكن زيادة إنتاجها إلى آلاف النملات يومياً. ومع ذلك، فإننا نتعامل معها وكأنها قطع أثرية مسروقة"، هكذا كتب مؤخراً في صحيفة "ديلي نيشن" الكينية.

في الواقع، وافق مجلس الوزراء الكيني العام الماضي على المبادئ التوجيهية للسياسة التي تهدف إلى إضفاء الطابع التجاري على اقتصاد الحياة البرية، بما في ذلك تجارة النمل.

وقال واتاي: "تسعى المبادئ التوجيهية إلى تعزيز التجارة المستدامة للأنواع البرية مثل النمل لتوليد فرص العمل والثروة وسبل عيش المجتمعات في جميع المقاطعات".

مع وجود نظام مراقبة دقيق، قد يكون من الممكن أن يمتلك المزارعون في المستقبل حول جيلجيل مزارع خاصة للنمل على أراضيهم، مما يزيد من إنتاجية حقولهم وبساتينهم – المليئة بالخضراوات والفواكه – لتشمل ملكات النمل المربحة.

لكن النقاش حول مخاطر تصدير النمل إلى هواة جمعها في مختلف أنحاء العالم لم يُحسم بعد.

تقرير إضافي من أوزموند شيا في سنغافورة

قد يهمك أيضًا ما يلي:

تفضل بزيارة موقع BBCAfrica.com للاطلاع على المزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.

تابعونا على تويتر @BBCAfrica ، وعلى فيسبوك BBC Africa ، أو على إنستغرام bbcafrica

بودكاست بي بي سي أفريقيا