ناسا تؤكد عودة رواد فضاء بوينج ستارلاينر إلى الوطن على متن مركبة سبيس إكس دراغون في عام 2025

أعلنت وكالة ناسا يوم السبت (24 أغسطس/آب) قرارها النهائي بشأن مصير رائدي الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية، بعد أن تحولت رحلتهما الفضائية الأصلية التي استمرت ثمانية أيام إلى رحلة غامضة استمرت عدة أشهر. ولن يعود سوني ويليامز وبوتش ويلمور، اللذان انطلقا إلى محطة الفضاء الدولية على متن كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في الخامس من يونيو/حزيران، إلى الأرض قبل فبراير/شباط من عام 2025.

علاوة على ذلك، قررت ناسا وبوينج بشكل مشترك أن ويليامز وويلمور لن يعودا إلى الأرض على متن نفس كبسولة ستارلاينر التي نقلتهما إلى محطة الفضاء الدولية. بدلاً من ذلك، سيصعدان على متن كبسولة سبيس إكس دراغون للهبوط إلى كوكبنا، وهي مركبة مخصصة لمهمة كرو-9 المقرر إطلاقها في سبتمبر والتي سيتم تعديلها لاستيعاب رواد فضاء ستارلاينر. ستنطلق هذه الكبسولة أيضًا مع اثنين من أفراد الطاقم فقط من أجل توفير مساحة لويلمور وويليامز عندما يحين وقت العودة إلى الأرض. كما سيتم إعادة تكوينها لحمل المزيد من البضائع والأغراض الشخصية وبدلات الفضاء الخاصة بدراجون لثنائي ستارلاينر.

وتعتزم شركة بوينج العمل على إعادة كبسولة ستارلاينر إلى الأرض، بدون طاقم، لتهبط في ميناء وايت ساندز الفضائي، في نيو مكسيكو، في وقت ما في سبتمبر/أيلول.

ويأتي هذا القرار بعد قدر كبير من عدم اليقين بشأن موعد عودة رائدي فضاء ستارلاينر إلى الأرض بعد الانتهاء من ما يعرف باختبار رحلة الطاقم للكبسولة؛ وتم تسمية الاختبار بهذا الاسم لأن هذه الرحلة كانت المرة الأولى التي تنطلق فيها ستارلاينر في مهمة مأهولة على النقيض من اختباريها السابقين غير المأهولين.

وقال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون للصحفيين يوم السبت "إن قرار إبقاء بوتش وساني على متن محطة الفضاء الدولية وإعادة مركبة بوينج ستارلاينر إلى الوطن بدون طاقم هو نتيجة للالتزام بالسلامة".

إن السلامة تشكل مصدر قلق بسبب ما يقوله الفريق عن مشكلة رئيسية في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر – أي محركات الدفع الخاصة بها. لم يكن إطلاق ستارلاينر إلى المدار مثاليًا تمامًا، حيث تأخر بسبب تسرب بسيط للهيليوم، على سبيل المثال، لكن التحامها بمحطة الفضاء الدولية كان أكثر ما أثار قلق المشغلين. في الأساس، أثناء الالتحام، واجهت الكبسولة أعطالًا في خمسة من محركات الدفع الخاصة بها والتي يبلغ عددها 28 محركًا. لذلك قررت كل من وكالة ناسا وبوينج تمديد إقامة رواد فضاء ستارلاينر على متن محطة الفضاء الدولية أثناء استكشافهم للمشكلة وإصلاحها – ويبدو أنه لم يتم تحديد حل بعد.

وقال ستيف ستيتش مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا خلال المؤتمر الذي عقد يوم السبت: "نحن نتعامل مع قضية معقدة للغاية تتعلق بالدوافع. ومن الصعب التنبؤ بأدائها؛ ومن الصعب أيضًا التنبؤ بدرجات الحرارة التي سنشهدها".

وقال كين باورزوكس، مساعد مدير عمليات الفضاء في وكالة ناسا، خلال المؤتمر: "أحد العوامل المهمة حقًا هو أننا لا نعرف إلى أي مدى يمكننا استخدام الدافعات في طريق العودة إلى الوطن قبل حدوث مشكلة"، مشيرًا على وجه التحديد إلى التأثيرات الحرارية التي حدثت "في الطريق صعودًا".

ولذلك، ونظراً لكل هذا الغموض، تؤكد وكالة ناسا أن محاولة إعادة ويلماور وويليامز إلى الكوكب داخل كبسولة ستارلاينر التي نقلتهما هي أمر محفوف بالمخاطر.

"إذا كان لدينا نموذج – إذا كان لدينا طريقة للتنبؤ بدقة بما ستفعله المحركات الدافعة خلال عملية الانفصال وحتى حرق الخروج من المدار وحتى تسلسل الانفصال – أعتقد أننا كنا لنتخذ مسار عمل مختلفًا"، كما قال ستيتش. ولكن عندما نظر الفريق إلى البيانات، بما في ذلك الأرقام المحيطة بأشياء مثل احتمالية فشل المحركات الدافعة مع وجود طاقم على متن المركبة، "كان الأمر محفوفًا بالمخاطر".

ومن الجدير بالذكر أن نيلسون ذكر أن حادثي المكوك الفضائيين القاتلين اللذين نفذتهما وكالة ناسا – تشالنجر في عام 1986 وكولومبيا في عام 2003، واللذين أسفرا عن مقتل 14 رائد فضاء بشكل جماعي – كانا في ذهنه عند المشاركة في عملية صنع القرار، خاصة وأنه كان عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي خلال الحادث الأخير.

وقال عن تلك البعثات: "لم يتم تقديم أخطاء واضحة. وبالعودة إلى خسارة تشالنجر، حتى المهندسين في يوتا، في مورتون ثيوكول، كانوا يتوسلون إلى إدارة أعمالهم بعدم إطلاق المركبة بسبب الطقس البارد – ولم يتم نشر هذه المعلومات أبدًا".

وقال إن القضايا المتعلقة بالأجهزة في حالة كولومبيا لم يتم طرحها بسبب ثقافة معينة عززت هذا النوع من إغفال البيانات: "لقد حاولت ناسا، منذ ذلك الحين، جاهدة إيجاد جو يشجع الناس على التقدم والتعبير عن آرائهم، وأعتقد أن اليوم هو مثال جيد على ذلك".

وعلى نحو أكثر إيجابية، قال جيم فري، المدير المساعد لوكالة ناسا: "لقد حقق فريق ناسا وبوينج تقدماً تقنياً كبيراً في بناء نموذج جديد وأكثر دقة للدافع على أساس متغيرات مثل اختبار الدافع بالإضافة إلى فهم فيزياء السوائل ذات الصلة وخصائص المواد.

بالطبع، فإن اختيار إبقاء ويلمور وويليامز على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025 يعني أنهما سيضطران إلى البقاء في المحطة التي تدور حول الأرض لمدة إجمالية غير متوقعة تبلغ ثمانية أشهر، مما يثير تساؤلات حول كيفية تأثير التأخير على عمليات المحطة. ومع ذلك، لا تشعر مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية دانا ويجل بأي ضغط كبير بشأن المدة المعدلة، قائلة إن الوكالة كانت لديها رواد فضاء يبقون على متن المحطة لمدة 12 شهرًا في المرة الواحدة من قبل. بالإضافة إلى ذلك، من حيث تخصيص الإمدادات، فإن جميع رواد الفضاء الموجودين حاليًا على متن المحطة بخير ولم تكن هناك حاجة للتقنين، كما أوضحت.

إذن، ما هي الخطوات التالية؟ حسنًا، تتضمن هذه الخطوات التخطيط لهبوط كبسولة ستارلاينر غير المأهولة إلى الأرض، وهو ما يشار إليه تقنيًا باسم "رحلة اختبار غير مأهولة".

وقال ستيتش "نحن بصدد تغيير تسلسل الانفصال الذي خططنا له، وسنراجع هذه الجوانب في مراجعة الجاهزية. وسنستخدم تقنية فصل مبسطة للابتعاد عن المحطة بشكل أسرع قليلاً. وسنصل إلى مرحلة حرق المدار وننفذ ذلك بشكل اسمي".

وعندما سُئل عن موقف بوينج من كل هذا، قال باورسوكس إن استطلاعات الرأي كانت بالإجماع بين جميع العاملين في وكالة ناسا – لكن مسؤولي بوينج أعربوا عن استعدادهم لإعادة طاقم إلى الوطن على متن ستارلاينر. وقال: "إنهم يؤمنون بمركبتهم".

وأضاف "فيما يتعلق بالمزاج، كنا جميعا نرغب حقا في استكمال الرحلة التجريبية مع الطاقم، وأعتقد بالإجماع أننا نشعر بخيبة أمل لعدم قدرتنا على القيام بذلك".

وكان هناك حديث أيضًا عن أهمية دعم شركة بوينج في مساعيها لإيجاد النجاح مع ستارلاينر بشكل عام، خاصة وأن وكالة ناسا تأمل في أن يكون لديها أكثر من خيار لرحلات الطاقم في المستقبل.

في الوقت الحالي، تعد كبسولة سبيس إكس الخيار الأمثل. يقول باورزوكس: "المنافسة صحية في كثير من النواحي. فهي تدفعك إلى تطوير التكنولوجيا الخاصة بك، وتجعلك تحصل على أسعار أفضل، ونود أن نشهد هذه المنافسة في المستقبل".

وهذا هو السبب في أن وكالة ناسا منحت شركة بوينج في عام 2014 عقدا بقيمة 4.2 مليار دولار لبناء كبسولة يمكنها أن تشهد ست رحلات مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية؛ كما حصلت شركة سبيس إكس على عقد مماثل بقيمة 2.6 مليار دولار في ذلك العام، وأكملت منذ ذلك الحين تسع رحلات من هذا القبيل في كبسولة دراغون. وستكون مركبة كرو-9 هي العاشرة.

ولتحقيق هذه الغاية، أكد نيلسون أيضًا أنه متأكد بنسبة 100% من أن شركة بوينج ستطلق مركبة ستارلاينر مع طاقم على متنها مرة أخرى – ولكن ليس قبل استكمال جميع اختبارات السلامة اللازمة.

وقال نيلسون " نريد أن نفهم بشكل أكبر الأسباب الجذرية وتحسينات التصميم حتى تعمل مركبة بوينج ستارلاينر كجزء مهم من وصول طاقمنا المؤكد إلى محطة الفضاء الدولية". "قيمتنا الأساسية هي السلامة – وهي نجمنا الشمالي".

وقال فري "لم يكن هذا قرارًا سهلاً، لكنه القرار الصحيح تمامًا".

ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة في 24 أغسطس بمعلومات وتعليقات جديدة من المؤتمر الصحفي الذي عقد في 24 أغسطس بشأن اختبار رحلة الطاقم Starliner الخاصة بشركة Boeing.

تابعونا على أخبار جوجل