مسبار هيرا الأوروبي ينطلق في 7 أكتوبر لتفقد الكويكب الذي اصطدمت به ناسا في عام 2022

وصلت مهمة هيرا الأوروبية المرتقبة للغاية لتسجيل حطام الكويكب ديمورفوس إلى موقع إطلاقها في فلوريدا لإجراء الفحوصات النهائية قبل إطلاقها المخطط له في أوائل الشهر المقبل.

من المقرر إطلاق مركبة الفضاء هيرا الرئيسية وقمريها المكعبين الشريكين، ميلاني ويوفنتاس، على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس في 7 أكتوبر الساعة 10:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1452 بتوقيت جرينتش) من محطة كيب كانافيرال الفضائية بولاية فلوريدا. سيصلون إلى ديمورفوس في أواخر عام 2026، في مهمة لدراسة عواقب اختبار الدفاع الكوكبي الذي أجرته وكالة ناسا، والذي أدى عمدًا إلى تحطيم مركبة فضائية في الكويكب في سبتمبر 2022، مما أدى إلى تقصير مداره بمقدار 33 دقيقة وتغيير شكله بشكل دائم.

وقال باتريك ميشيل، الباحث الرئيسي في مشروع هيرا، في مؤتمر يوروبلانيت للعلوم يوم الجمعة (13 سبتمبر/أيلول) في برلين: "نحن متحمسون للغاية للعودة ورؤية كيف يبدو الأمر".

وستقوم المركبة الفضائية هيرا بتقييم حجم وعمق الحفرة التي أحدثتها مركبة ناسا الفضائية "دارت" (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج)، وتحديد ما إذا كان الاصطدام قد أعاد تشكيل الكويكب بالفعل، كما تشير المحاكاة المبكرة. وقال ميشيل في المؤتمر إنه بمجرد نشر القمرين الصناعيين المكعبين، سيقومان لأول مرة بتقييم البنية الداخلية للكويكب، والمعادن السطحية، وكذلك الجاذبية، وهي البيانات التي ستساعد العلماء على إعادة إنتاج البنية النهائية للكويكب بشكل صحيح في نماذج الكمبيوتر الخاصة بهم. وستقوم مثل هذه النماذج بعد ذلك بإعلام بعثات الدفاع الكوكبي المستقبلية التي تهدف بشكل مماثل إلى تحويل الكويكبات المتجهة نحو الأرض.

تحطم الكويكب الملحمي لـ DART: ما تعلمته وكالة ناسا

وصلت مركبة الفضاء هيرا وقمراها المكعبان إلى موقع الإطلاق في فلوريدا في أوائل سبتمبر/أيلول بعد رحلة عبر المحيط الأطلسي من ألمانيا، مع توقف في أيرلندا. ووفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، ستُفتح نافذة الإطلاق للمهمة في 7 أكتوبر/تشرين الأول وتغلق في 27 أكتوبر/تشرين الأول.

من المقرر أن تتوجه مركبة هيرا إلى المريخ في مارس/آذار من العام المقبل؛ حيث ستتلقى دفعة من الجاذبية من الكوكب الأحمر لوضعها على مسارها نحو ديمورفوس. وخلال المناورة، ستتأرجح مركبة هيرا بالقرب من قمر المريخ دييموس وتختبر الأدوات العلمية الموجودة على متنها وكاميرتها الرئيسية.

وقال مايكل كوبيرز، وهو أحد العلماء المشاركين في مشروع هيرا في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان سابق عن تحليق المركبة فوق المريخ: "إنه يمنحنا فرصة أخرى لمعايرة أدواتنا وربما تحقيق بعض الاكتشافات العلمية".

وقال كوبيرز في المؤتمر إنه إذا سارت الأمور حسب الخطة، فإن المركبة الفضائية ستصل إلى ديمورفوس في أواخر عام 2026 وتقترب من سطح الكويكب من خلال التحليق المتكرر حتى تصبح على مسافة أقل من 0.6 ميل (كيلومتر واحد).

ومن المتوقع أن تجمع المهمة ستة أشهر على الأقل من الملاحظات عن قرب للكويكب، الذي يبلغ عرضه 525 قدمًا (160 مترًا) وهو بحجم الهرم الأكبر في الجيزة في مصر. وسيكون سطح ديمورفوس أكثر وضوحًا في تلك المرحلة مما كان عليه في أعقاب اصطدام دارت مباشرة؛ فقد طفت الصخور والغبار المنبعثة إلى الفضاء نتيجة للاصطدام بعيدًا منذ ذلك الحين، على الأرجح في طريقها لإشعال زخات النيازك على المريخ وربما الأرض.

وسوف تساعد صور هيرا لديمورفوس أيضًا في تحديد ما إذا كان اصطدام دارت قد تسبب بالفعل في خروج الكويكب عن محاذاته بحيث يتأرجح الآن ذهابًا وإيابًا، كما اقترح العلماء.

وفي الشهر الماضي، قال ديريك ريتشاردسون، أستاذ علم الفلك بجامعة ماريلاند ورئيس فريق عمل تحقيقات دارت، في بيان جامعي: "قد يكون ديمورفوس أيضًا "متقلبًا"، مما يعني أننا ربما تسببنا في دورانه بشكل فوضوي وغير متوقع. أحد أكبر الأسئلة التي نواجهها الآن هو ما إذا كان ديمورفوس مستقرًا بما يكفي لهبوط المركبات الفضائية وتثبيت المزيد من معدات البحث عليه".

وقد تصل الإجابة في نهاية مهمة هيرا، عندما يحاول قمراها المكعبان ميلاني ويوفنتاس الهبوط على ديمورفوس. وقد تهبط هيرا نفسها على ديديموس، رفيق ديمورفوس الأكبر حجماً ــ تدور المركبتان الفضائيتان حول مركز كتلة مشترك ــ رغم أن تفاصيل سيناريوهات نهاية المهمة لا تزال قيد المناقشة، كما قال كوبيرز يوم الجمعة.

تابعونا على أخبار جوجل