وذكرت تقارير أن الجيش الإسرائيلي يقيم قواعد في وسط قطاع غزة، بهدف تعزيز وجوده في القطاع الفلسطيني المحاصر، الذي دمره أكثر من 14 شهراً من الهجمات.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز الأحد أن القوات الإسرائيلية هدمت أكثر من 600 مبنى في الأشهر الأخيرة لإنشاء منطقة عازلة، نقلا عن صور الأقمار الصناعية وتحليل الفيديو.
وذكر التقرير أن القوات أنشأت شبكة من المواقع المحصنة تضم أبراج اتصالات ومنشآت دفاعية. ويقال إن الجيش يحتفظ بما لا يقل عن 19 قاعدة كبيرة في المنطقة، إلى جانب عشرات المنشآت الأصغر حجما. وكثير منها معبدة ومغلقة، مع ثكنات وطرق وصول ومرافق وقوف للمركبات المدرعة.
واستولت إسرائيل على ممر نتساريم الذي يبلغ طوله أربعة أميال – وهو طريق رئيسي يقسم القطاع، كما ذكرت الصحيفة، خلال الأشهر الأولى من الهجوم على غزة.
وتشير التقارير إلى أن الممر يُستخدم لمنع مئات الآلاف من النازحين الفلسطينيين من العودة إلى شمال غزة.
وقال المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر ردا على سؤال من الصحافيين حول التقرير، إنه اطلع على التقارير لكنه لا يستطيع تأكيدها.
وقال رايدر للصحفيين "لقد كنا واضحين للغاية في أننا نؤمن بعدة أمور. أولا، من المهم أن يكون هناك وقف لإطلاق النار في أقرب وقت ممكن في غزة، وأن نبدأ في ضمان زيادة تدفق المساعدات إلى غزة، المساعدات الإنسانية".
وأضاف "نحن لا نعتقد أيضا أن إسرائيل يجب أن تستمر في احتلال غزة بعد وقف إطلاق النار… وبعد القضاء على التهديد الذي تشكله حماس أو هزيمة حماس".
وقال رايدر إن الولايات المتحدة ستواصل التشاور مع شركائها الإسرائيليين على هذه الجبهة، وأضاف: "الأمر الأكثر أهمية هو التوصل إلى وقف لإطلاق النار، والإفراج عن الرهائن، وإنهاء هذا الصراع الرهيب".
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية إنه إذا كانت التقارير حول إنشاء إسرائيل لقواعد عسكرية صحيحة فإنها "ستكون بالتأكيد غير متسقة مع ما نريد أن نراه في المنطقة".
وقال نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية فيدانت باتيل في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء "من المؤكد أن هذا سيكون متسقا مع المبادئ التي وضعها الوزير (أنتوني بلينكين) في طوكيو، وإذا كانت صحيحة، فهي بالتأكيد شيء سنثيره بجدية تامة مع شركائنا في إسرائيل".
في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، أثناء زيارته لطوكيو، قال بلينكن إن الولايات المتحدة تعتقد أن العناصر الأساسية يجب أن تشمل عدم التهجير القسري للفلسطينيين من غزة – ليس الآن وليس بعد الحرب.
وقال في ذلك الوقت: "لا إعادة احتلال لغزة بعد انتهاء الصراع. ولا محاولة لحصار غزة. ولا تقليص في أراضي غزة".