“الشاي له قلبي”، أوضحت ليز كولمان وهي تجلس على كرسي تحت الأسقف المطلية بالذهب في مقهى جراند في أكسفورد، إنجلترا. “لكنني لا أستطيع العيش بدون القهوة.”
كانت السيدة كولمان، البالغة من العمر 31 عامًا، تحصل على الكافيين من حليب اللوز الذي تناولته أثناء استراحة من مؤتمر قريب هذا الشهر. وباعتبارها امرأة بريطانية من أصل فارسي، فإن الشاي يحتل مكانة كبيرة في حياتها المنزلية، على حد قولها، ولكن عندما تخرج، فهو دائمًا قهوة.
يعتبر الشاي جزءا لا يتجزأ من النسيج الثقافي البريطاني، حيث وصل في خمسينيات القرن السابع عشر بعد أن جلبه التجار الهولنديون إلى أوروبا من الصين. قرون من التقاليد جعلته المشروب الساخن المفضل في البلاد. لكن القهوة، المنافس القديم، تتحدى هذا الوضع بشكل متزايد، وتشير دراسة حديثة إلى أنها أزاحت الشاي أخيرا من موقعه الرئيسي، مما أدى إلى اندلاع حرب إحصائية حيث تدافع الصناعتان عن مشروباتهما.
مقهى تأسس عام 1650. وفي صباح أحد الأيام، أوضح صاحب المقهى، هام راز، أن السياح يطلبون في كثير من الأحيان الشاي مع السندويشات والكعكات والكعك، لكن العملاء البريطانيين عادة ما يتناولون القهوة.
وعندما جاء إلى أكسفورد لأول مرة قبل ثلاثين عاما، قال: “الشعب البريطاني لم يكن راغبا في خوض الكثير من المخاطر”.
وأضاف السيد راز، 51 عاماً: “الجميع الآن يتناولون القهوة. ويتغير سلوك الناس”.
كانت دراسة نشرتها Statista في أغسطس صغيرة – 2400 شخص فقط – لكن 63% من المشاركين قالوا إنهم يشربون القهوة بانتظام، مع 59% فقط يختارون الشاي بانتظام.
وقال شارون هول، الرئيس التنفيذي لجمعية الشاي والمنقوعات في المملكة المتحدة، في بيان له، إن البريطانيين يشربون أكثر من 100 مليون كوب من الشاي يوميًا، أي أكثر من إجمالي القهوة المقدرة بمليونين.
ولتعزيز قضية القهوة، اشترى المتسوقون البريطانيون ما يقرب من ضعف عدد عبوات القهوة في محلات السوبر ماركت في الفترة من أغسطس 2022 إلى أغسطس 2023 مقارنة بالشاي، وفقًا للبيانات التي شاركتها كانتار. لكن هذا الدليل محل جدل: علبة تحتوي على 200 كيس شاي ستدوم لفترة أطول بكثير من كيس 200 جرام من القهوة المطحونة، والذي عادة ما يصنع حوالي 30 كوبًا. وكان إجمالي الأموال التي تم إنفاقها على القهوة في محلات السوبر ماركت البريطانية أكثر من ضعف ما تم إنفاقه على الشاي، على الرغم من أن القهوة عادة ما تكون أكثر تكلفة.
اتفق موظفو شركة Cardews of Oxford، التي تفتخر بأنها “أقدم مورد للقهوة المحمصة الطازجة والشاي الفاخر في أكسفورد”، على أن الناس يبحثون بشكل متزايد عن القهوة.
لكن السياح يميلون إلى البحث عن شيء بريطاني جوهري.
قال إسحاق لويد، الذي كان يعمل خلف المنضدة: “كثيرًا ما يُطلب منا تقديم معظم أنواع الشاي الإنجليزية لدينا”. “ويجب أن أخبرهم بلطف أنه في الواقع، لا يُزرع أي من هذا الشاي في إنجلترا، على الرغم من أن لدينا مزيجًا إنجليزيًا.”
وقال لويد، 18 عاما، إنه يحب أن يخمن ما إذا كان العميل سيشتري الشاي أم القهوة، وأن الفجوة في كثير من الأحيان تكون بين الأجيال. لكن زميله تشارلي جوردان قال إن الناس كثيراً ما فاجأوه.
قال السيد جوردان، البالغ من العمر 28 عاماً: «يبدو أن الكثير من الناس يستمتعون بطقوس صنع الشاي، وهذا يشمل جميع الأعمار.
قال السيد لويد ضاحكاً: “معظم الناس يريدون فقط ما يطردهم من السرير في الصباح بأسرع ما يمكن”.
