هدد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو غزة بحرب "طويلة وصعبة" حيث أخبر الأمة أن الجيش فتح "مرحلة ثانية" في الصراع من خلال إرسال قوات برية إلى القطاع الساحلي وتوسيع الهجمات من الأرض والجو والبحر. بحر.
ووصف الحرب على الفلسطينيين بأنها معركة من أجل بقاء بلاده، وحذر من أن الهجوم سوف يتكثف قبل غزو بري واسع النطاق في المنطقة.
وقال نتنياهو: "هناك لحظات تواجه فيها الأمة احتمالين: أن تفعل أو تموت". "نحن الآن نواجه هذا الاختبار وليس لدي أدنى شك في كيفية نهايته: سنكون المنتصرين. سنفعل وسنكون المنتصرين."
وأدى القصف، الذي وصفه سكان غزة بأنه الأعنف في الحرب، إلى انقطاع معظم الاتصالات في القطاع وقطع سكان القطاع المحاصر البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة عن العالم إلى حد كبير.
ونشر الجيش صورا غير واضحة تظهر أعمدة الدبابات تتحرك ببطء في مناطق مفتوحة بغزة، والعديد منها بالقرب من الحدود على ما يبدو، وقال إن الطائرات الحربية قصفت العشرات من أنفاق حماس والمخابئ تحت الأرض، وهي هدف رئيسي في الحملة الإسرائيلية.
وأدى هذا التصعيد إلى تصعيد الضغوط الداخلية على الحكومة الإسرائيلية لتأمين إطلاق سراح عشرات الرهائن الذين اختطفتهم حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول.
التقى أفراد الأسرة اليائسة مع نتنياهو يوم السبت وأعربوا عن دعمهم لتبادل الأسرى الفلسطينيين المحتجزين في إسرائيل، وهي عملية تبادل طرحها زعيم حماس الأعلى في غزة.
وقال نتنياهو في المؤتمر الصحفي الذي بثه التلفزيون الوطني إن إسرائيل عازمة على إعادة جميع الرهائن وأكد أن العملية البرية الموسعة "ستساعدنا في هذه المهمة". وقال إنه لا يستطيع الكشف عن كل ما يجري نظرا لحساسية وسرية الجهود.
وقال في أول مرة يتلقى فيها أسئلة من الصحفيين منذ بدء الحرب "هذه هي المرحلة الثانية من الحرب وأهدافها واضحة: تدمير القدرات العسكرية والحكومية لحماس وإعادة الرهائن إلى الوطن".
ولم يتطرق إلى الدعوات لوقف إطلاق النار، ولكن في خطاب مليء بالإشارات إلى قرون من التاريخ اليهودي والصراعات العسكرية، أوضح وجهة نظره بأن مستقبل إسرائيل يعتمد على نجاحها ضد قوى "العدو".
وقال "إن جنودنا الأبطال لديهم هدف أسمى واحد: تدمير العدو القاتل وضمان وجودنا في أرضنا. لقد قلنا دائما: لن يحدث ذلك مرة أخرى". ""لن يحدث مرة أخرى" الآن."
واعترف نتنياهو أيضًا بأن "كارثة" 7 أكتوبر، التي قُتل فيها أكثر من 1400 شخص، ستحتاج إلى تحقيق شامل، مضيفًا أنه "سيتعين على الجميع الإجابة على الأسئلة، بما فيهم أنا".
وقال الجيش الإسرائيلي إنه يقوم بتوسيع عملياته البرية تدريجيا داخل غزة، لكنه لم يصل إلى حد وصفه بأنه غزو شامل.
وقال المتحدث العسكري الأدميرال دانييل هاغاري: "إننا نسير في مراحل الحرب وفق خطة منظمة". وألمحت التعليقات إلى استراتيجية التصعيد المرحلي، بدلا من الهجوم الشامل والساحق.
وفي وقت مبكر من الحرب، حشدت إسرائيل مئات الآلاف من القوات على طول الحدود. وحتى الآن، قامت القوات بعمليات توغل برية ليلية قصيرة قبل العودة إلى إسرائيل.
ارتفعت حصيلة القتلى الفلسطينيين في غزة يوم الأحد إلى ما يزيد قليلا عن 8000 شخص منذ بدء الحرب، وفقا لوزارة الصحة في غزة. وقالت الوزارة إن معظم القتلى من النساء والقاصرين.