قالت شركة مايكروسوفت يوم الجمعة إنها أنهت صفقة شراء عملاق ألعاب الفيديو Activision Blizzard مقابل 69 مليار دولار، متغلبة على عقبات تنظيمية كبيرة في بريطانيا والولايات المتحدة، ومشيرة إلى أن عمالقة صناعة التكنولوجيا لا يزالون أحرارًا في استخدام كنوزهم النقدية لتحقيق المزيد من النمو.
الصفقة، وهي أكبر عملية استحواذ على التكنولوجيا الاستهلاكية منذ أن اشترت AOL شركة Time Warner قبل أكثر من عقدين من الزمن، حصلت على موافقة الهيئات التنظيمية البريطانية يوم الجمعة، وهي آخر عقبة تنظيمية متبقية.
يعد إكمال عملية الاستحواذ على Microsoft Activision بمثابة إشارة واضحة إلى أن عدة سنوات من الحكومات في جميع أنحاء العالم التي تدقق في شركات التكنولوجيا الكبرى لم تفعل حتى الآن سوى القليل للحد من قوتها أو نموها أو قدرتها على إبرام صفقات ضخمة. ويمكن أن توفر الصفقة مخططًا لشركات التكنولوجيا الكبرى الأخرى حول كيفية التصدي بنجاح لتدخل الهيئات التنظيمية.
تغلبت Microsoft على حواجز الطرق في العديد من البلدان من المسؤولين الحكوميين الذين قالوا إن الاندماج سيضعف المنافسة في صناعة ألعاب الفيديو.
شركات مثل نينتندو وسوني.
وفي إبريل/نيسان، وجهت الهيئة التنظيمية البريطانية، هيئة المنافسة والأسواق، ضربة قوية للصفقة من خلال منع الموافقة عليها في بريطانيا. لكن الهيئة التنظيمية تراجعت عن قرارها بعد أن وافقت مايكروسوفت على ترخيص جزء من أعمال Activision المرتبطة بما يسمى الألعاب السحابية لمنافس، وهو مجال جديد صغير ولكنه واعد لهذه الصناعة.
ليست قوية بما يكفي لمنع الصفقة من الإغلاق. ثم أعلنت الشركة في أغسطس/آب أنها أبرمت صفقة تهدف إلى معالجة مخاوف هيئة أسواق المال، الهيئة التنظيمية البريطانية. وقالت مايكروسوفت إنها ستمنح شركة Ubisoft Entertainment، ناشر الألعاب المنافس، حقوق ترخيص جميع ألعاب Activision الحالية والمستقبلية للتوزيع على منصات البث، أي الألعاب التي يتم لعبها من خلال تسخير قوة السحابة.
كانت هيئة السوق المالية قلقة من أن سيطرة Microsoft الحصرية على ألعاب Activision الشهيرة ستساعدها على احتكار صناعة الألعاب السحابية الناشئة، لكن صفقة Ubisoft خففت من مخاوفها.
وتم الاتفاق على تمديد الموعد النهائي حتى منتصف أكتوبر.
الآن، أصبح لدى الاندماج القدرة على إعادة تشكيل المنافسة في صناعة ألعاب الفيديو. لقد تعرضت مايكروسوفت منذ فترة طويلة لانتقادات بسبب تخلفها عن منافسين مثل سوني ونينتندو في جودة ألعابها، وكانت تفتقر إلى التواجد الكبير في قطاع ألعاب الهاتف المحمول سريع النمو.
وسيمنح قسم King في Activision، الذي ينتج لعبة الهاتف المحمول Candy Crush، دفعة كبيرة لشركة Microsoft في هذا المجال. لقد حققت ألعاب Call of Duty وحدها أكثر من 30 مليار دولار من الإيرادات مدى الحياة. ويمكن لمجموعة Activision من العناوين الشهيرة الأخرى، مثل Diablo وWorld of Warcraft، أن تجعل خدمة الاشتراك في الألعاب، Xbox Game Pass، أكثر إغراءً.
لم تسمح Activision بهذه العناوين البارزة على منصة الاشتراك، مراهنة على أنها تستطيع كسب المزيد من المال عن طريق بيعها بشكل فردي. لكن مايكروسوفت أشارت إلى أنها لن تعاني من مثل هذه المخاوف، لأن مستقبل طموحاتها في الألعاب يعتمد على عرض Game Pass على غرار Netflix، والذي يضم أكثر من 25 مليون مشترك يدفعون حوالي 10 دولارات شهريًا للوصول إلى كتالوج الألعاب.
“عند وجود 25 مليون مشترك، فإنهم يخسرون المال، ولكن عند 100 مليون، فمن المحتمل أنهم يكسبون المال؛ وقال مايكل باتشر، المحلل التكنولوجي في شركة Wedbush Securities: “إنهم يكسبون أموالاً طائلة عند 200 مليون دولار”. “إنهم يعلمون أنهم لن يصلوا أبدًا من 25 إلى 50 بدون لعبة مثل Call of Duty.”
قالت هذا الشهر إنها تتوقع أن تبدأ ألعابها في الظهور على Game Pass في وقت ما من العام المقبل. بصرف النظر عن تقديم ألعاب Activision على Game Pass، أشارت Microsoft إلى أنها تخطط للسماح لـ Activision بمواصلة العمل كاستوديو مستقل. ومع ذلك، يقول المحللون إن التواجد تحت مظلة مايكروسوفت قد يكون مكسبًا لكل من المساهمين وموظفي الشركة.
عندما تم الإعلان عن الاندماج المقترح، كانت Activision تمر باضطراب ثقافي بعد أن اتهمت دعوى قضائية في كاليفورنيا الشركة بتعزيز بيئة عمل متحيزة جنسيًا تتعرض فيها النساء للتحرش بشكل روتيني. وواجه رئيسها التنفيذي، بوبي كوتيك، دعوات للاستقالة. الآن، يمكنه الخروج من الشركة، وكسب أكثر من 400 مليون دولار لاستكمال عملية الدمج.
وقالت Activision إنها عملت على تحسين ثقافتها وتعزيز سياسات مكافحة التحرش وأصدرت تقرير شفافية هذا العام يتضمن إجراءات مفصلة اتخذتها وقالت إنه “لم تكن هناك مضايقات واسعة النطاق أو منهجية على الإطلاق”.
وفي مذكرة للموظفين يوم الجمعة، كتب السيد كوتيك أن “الدمج مع مايكروسوفت سيوفر موارد جديدة وفرصًا جديدة لفرقنا الاستثنائية في جميع أنحاء العالم”. وقال إنه سيبقى في Activision حتى نهاية العام، وسيقدم تقاريره إلى السيد سبنسر.
كتب السيد سبنسر، في مدونته، أن قسم الألعاب في Microsoft لديه “ثقافة تسعى جاهدة لتمكين الجميع من القيام بأفضل أعمالهم، حيث يتم الترحيب بجميع الأشخاص”.
وتعهدت مايكروسوفت أيضًا بالبقاء على الحياد تجاه أي جهود يبذلها موظفو Activision للانضمام إلى النقابات، وهي حملة بدأت العام الماضي.
قال السيد فان دريونين: «إن المكسب بالنسبة للأشخاص الذين لا يشغلون مناصب عليا هو أنهم سيعملون الآن لدى صاحب عمل ربما يحافظ على معايير أعلى في علاقته مع موظفيه».
كارين وايز و آدم ساتاريانو ساهمت في التقارير.
