كان النقاش حول ميزانية تورنتو يدور حول التمثيل أكثر من معالجة التحديات الحقيقية
في مسرح العصور الوسطى في تورنتو، يمكنك مشاهدة فرسان إسبان من القرن الحادي عشر يتبارزون للفوز على ملكهم. وبينما تستمتع بتناول الدجاج المشوي وكوب من مشروب سفن أب، ستدرك سريعًا أن الرقصات مصممة خصيصًا وأن الرماح مصممة للكسر.
لقد كان النقاش حول الميزانية في تورنتو يوم الثلاثاء غريباً للغاية. فقد كانت هناك محاولات ومحاولات فاشلة؛ وانتهى الأمر ببعض الناس إلى إظهار حمقهم؛ وكانت النتيجة محددة سلفاً. ومع ذلك، كان مبلغ 18.8 مليار دولار ونوعية الحياة لملايين البشر على المحك من الناحية النظرية.
في الحقيقة، لم تواجه ميزانية عمدة المدينة أوليفيا تشاو أي تحقيق جدي. فقد تضمنت زيادة في ضريبة الأملاك بنسبة 6.9% وأموالاً جديدة كبيرة للشرطة وهيئة النقل في تورنتو، فضلاً عن المكتبات وبرامج التغذية للطلاب. وقد وصفت السيدة تشاو مدينة تورنتو مرة أخرى بأنها مدينة تهتم. وأطلق أعضاء الجناح اليميني في المجلس العنان لتهديداتهم، ولوحوا بسيوفهم الخشبية، وسقطوا على مؤخراتهم. والآن بدأ التصفيق.
لقد أشار الهدوء النسبي الذي ساد المدينة في ذلك اليوم إلى وجود إجماع سياسي قوي. كما أشار إلى افتقار المدينة إلى الجدية في إدارة أكبر وأسرع مدن البلاد نمواً.
كانت السيدة تشاو وحلفاؤها، من خلال أسابيع من الاجتماعات التمهيدية، قد أوضحوا أن زيادة كبيرة في الضرائب ستكون مطلوبة للعام الثاني على التوالي. فبعد ما يقرب من 15 عامًا من حكم رؤساء البلديات المحافظين، زعموا أن تورنتو في وضع مالي صعب، وحان الوقت لمعالجة تراكم هائل من الإنفاق على البنية الأساسية بالإضافة إلى توسيع الخدمات الاجتماعية بشكل متواضع.
وقالت السيدة تشاو يوم الثلاثاء: "لا أحد يشعر بالسعادة عندما نطلب من الناس دفع المزيد من المال. ولكن في هذه المرحلة يتعين علينا إصلاح المدينة، لأننا عانينا لسنوات عديدة من عدم الاستثمار".
هذا صحيح، ومن المنعش أن نسمع ذلك. فعلى مدى خمسة عشر عاماً تقريباً كانت تورنتو يحكمها رؤساء بلديات محافظون وعدوا بالتمسك بسياسة الضرائب العقارية في حين كانوا يراقبون الأمور وهي تنهار. ولقد رأينا النتائج: الحافلات المعطلة، والحدائق المتهالكة، ومبنى مجلس المدينة الذي بدأ ينهار بشكل واضح.
ولكن المال ليس الشيء الوحيد المفقود. فهناك أيضاً إدارة قوية لموارد المدينة. ولنأخذ على سبيل المثال قسم الحدائق والغابات والترفيه، الذي ستبلغ ميزانيته التشغيلية نحو 600 مليون دولار. وقد وجد تقريران حديثان صادران عن المدقق العام للمدينة أن بعض موظفي صيانة الحدائق المتجولين أهدروا قدراً صادماً من الوقت في العمل. (ولم يُفصل أحد منهم على ما يبدو). ويقول موظفو الغابات إن 75% من أشجار الشوارع في حالة جيدة أو ممتازة. (وهذا غير وارد). ولم يتم ربط نظام خدمة العملاء 311 في المدينة بشكل مباشر بصيانة الحدائق. لماذا؟
تتطلب مثل هذه الأسئلة بحثًا مضنيًا. وفي الوقت نفسه، كان النقاش في المجلس يوم الثلاثاء بمثابة منافسة بين الفرسان الزرق والفرسان البرتقاليين. أنفق أكثر! أنفق أقل! دفع براد برادفورد، راكب الدراجات ومخطط المدينة السابق الذي ارتدى زيًا أزرق، باقتراح مبهرج لمحاربة التعريفات الجمركية التي اقترحها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بإعفاء الشركات الصناعية من ضريبة الأملاك. فشل الاقتراح. دعا المستشار ستيفن هوليداي إلى زيادة أجرة TTC، وتساءل عن الحاجة إلى إطعام المدينة للأطفال ذوي الدخل المنخفض في المخيمات النهارية. قال السيد هوليداي، وهو سياسي من الجيل الثاني سيبلغ راتبه هذا العام 133776.24 دولارًا: "لقد قمت بتعبئة مئات من وجبات الغداء هذه". لماذا، كما أشار ضمناً، لا يفعل الجميع ذلك ببساطة؟
إن مثل هذه الأفعال الشريرة واسعة النطاق حتى في المسرحيات التي تقدم على العشاء. وفي لحظات أخرى، أثار النقاش بعض الضحك. فقد اقترح المستشار فينسنت كريسانتي خفض "الكفاءات" قبل أن يضطر إلى الاعتراف بأنه لا يعرف من أين يمكنه الحصول على الأموال. فقام المستشار جورد بيركس، الفارس ذو الرداء البرتقالي الذي اختبر المعارك، بتمزيق أحشائه بكل سرور.
كان هذا مسلياً، ولكنه كان سخيفاً أيضاً. فقد سمحت عملية الموازنة بمساحة ضئيلة للغاية للمناقشة الموضوعية حول كيفية إنفاق الأموال على وجه التحديد. والآن أصبح لدى كل من أعضاء مجلس المدينة الخمسة والعشرين أكثر من مائة ألف ناخب يتعين عليهم التعامل معهم. وفي غياب نظام حزبي، لا يملك أي منهم الموارد اللازمة للتدخل في هذه المشاكل.
إن الاتجاه واضح بما فيه الكفاية: فالمدينة تعمل على تنظيم شؤونها المالية، وتحسين تصنيفها الائتماني، وإظهار بعض التعاطف مع الأطفال الجوعى. ولكن لا يوجد وقت للمناقشة العنيفة؛ ولابد أن يستمر العرض.
