استغلت وزارة العدل أول يوم كامل من الاستجواب في محاكمتها لمكافحة الاحتكار ضد جوجل يوم الأربعاء لإثبات أن عملاق الإنترنت سعى منذ فترة طويلة إلى إبرام اتفاقيات ليكون محرك البحث الافتراضي على الأجهزة المحمولة، والذي تقول الحكومة إنه تم استخدامه للحفاظ على سيطرة الشركة بشكل غير قانوني. عبر البحث على الانترنت.
وردت شركة جوجل بتسليط الضوء على الأدلة التي تشير إلى أن الشركات التي وقعت على تلك الاتفاقيات – بما في ذلك صانعي الهواتف الذكية ومطوري المتصفحات وشركات الاتصالات اللاسلكية – فعلت ذلك جزئيًا لأن منتج البحث الخاص بها كان أفضل.
وقال كريس بارتون، الموظف السابق في جوجل الذي أدلى بشهادته يوم الأربعاء، إن الشركة كانت على استعداد لدفع أموال لشركات الهاتف المحمول بشكل أساسي لتصبح محرك البحث الافتراضي الحصري لها. وقال عن الاتفاقيات: "هذا هو الهدف الأساسي للشراكة".
وجاءت الشهادة بعد بدء أول محاكمة احتكارية للحكومة الفيدرالية في عصر الإنترنت الحديث يوم الثلاثاء. اتهمت وزارة العدل ومجموعة من 38 ولاية وإقليم شركة جوجل بإغلاق المنافسين بشكل غير قانوني وترسيخ احتكار البحث عبر الإنترنت من خلال استخدام عقود بمليارات الدولارات مع شركات مثل أبل وسامسونج ليكون محرك البحث الافتراضي على الهواتف الذكية.
وقد جادلت جوجل بأن نجاحها في البحث عبر الإنترنت كان نتيجة وجود منتج أفضل، وليس الاتفاقيات الافتراضية. وفي تصريحاته الافتتاحية يوم الثلاثاء، قال محامي جوجل إنه كان من السهل على الأشخاص تبديل محرك البحث الخاص بهم، وأن صانعي الهواتف الذكية والمتصفحات روجوا لمحركات بحث أخرى أيضًا.
وأي حكم في المحاكمة، التي من المقرر أن تستمر 10 أسابيع، يمكن أن يكون له آثار واسعة النطاق على صناعة التكنولوجيا التي حددت الاتصالات والثقافة والبحث عن المعلومات عبر الإنترنت. قد يؤدي فوز الحكومة إلى تقييد شركة جوجل، التي تبلغ قيمتها 1.7 تريليون دولار، ووضع عمالقة التكنولوجيا الآخرين على علم بها.
ومن المرجح أن تكون هذه القضية هي الأولى من بين عدة محاكمات احتكارية حكومية ضد أكبر شركات التكنولوجيا. ورفعت وزارة العدل دعوى قضائية ثانية ضد جوجل، بحجة أنها أساءت استغلال احتكار تكنولوجيا الإعلان، وتتابع لجنة التجارة الفيدرالية قضية ضد شركة ميتا تدعي أنها قضت على المنافسين الناشئين عن طريق شراء إنستغرام وواتساب.
وفي يوم الأربعاء، بدأت وزارة العدل يومها في المحكمة باستجواب السيد بارتون، الذي عمل في جوجل لتزوير اتفاقيات مع شركات الهاتف المحمول. سُئل عن كيفية قيام اتفاقيات Google المبكرة مع مقدمي خدمات الاتصالات وشركات تصنيع الهواتف الذكية بإعطاء الأولوية للحصرية كمحرك بحث افتراضي على الأجهزة المحمولة.
وقال إن مهمة السيد بارتون كانت تتمثل في مقابلة المديرين التنفيذيين من شركات صناعة الاتصالات والهواتف الذكية، وإقناعهم بتوقيع اتفاقيات لتوزيع بحث جوجل، ومتابعة تلك الاتفاقيات حتى الوصول إلى عقد نهائي. وقال إن الهدف هو "تعظيم الفرصة" للمستخدمين لاكتشاف جوجل والبدء في استخدامه بانتظام.
كما دفعت جوجل أيضًا لبعض صانعي الهواتف المحمولة وشركات الاتصالات حصة من إيراداتها كجزء من الاتفاقيات. وقال بارتون إن "الشيء الأساسي" الذي يحدد ما إذا كانت شركة أخرى قد حصلت على أموال هو ما إذا كانت ستوافق على جعل جوجل محرك البحث الافتراضي الخاص بها حصريًا.
استخدم جون شميدتلين، المدعي الرئيسي لشركة Google، أسئلته للإشارة إلى أن جودة محرك البحث الخاص بالشركة كانت مهمة بالنسبة لأولئك الذين وقعوا على اتفاقيات توزيع البحث.
وفي إحدى رسائل البريد الإلكتروني في عام 2009، تكهن السيد بارتون لأحد زملائه بأن T-Mobile قد تفكر في تحويل محرك البحث الافتراضي الخاص بها إلى Google بسبب العلامة التجارية القوية لـ Google، من بين عوامل أخرى. كما أخبر السيد بارتون السيد شميدتلين أنه عندما كان يروج لشركات أخرى، كان يميل إلى التركيز على "المنتج المتفوق" و"التسييل المتفوق" لشركة Google.
ثم استدعت وزارة العدل هال فاريان، كبير الاقتصاديين في جوجل، الذي أدلى بشهادته يوم الثلاثاء حول قوة كونه محرك البحث الافتراضي وكيف تنظر جوجل إلى مكانتها في السوق.
سأل كينيث دينتزر، المحامي الرئيسي للحكومة، السيد فاريان عن المناقشات التي أجراها مع موظفي Google الآخرين حول ما إذا كان حجم الشركة الكبير وبياناتها الدفينة يمنحها ميزة على المنافسين أم لا.
وفي بعض الأحيان، تشاجر السيد فاريان مع زملائه الذين اعتقدوا أنه كان يتجاهل الدور الذي تلعبه البيانات كميزة تنافسية لمحرك البحث، وذلك وفقًا للوثائق الداخلية التي تم عرضها أثناء استجواب الحكومة.
كما شهد أنطونيو رانجيل، خبير الاقتصاد السلوكي والأستاذ في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، والذي وظفته الحكومة كشاهد خبير، أن استخدام الإعدادات الافتراضية كان تكتيكًا فعالاً لجعل المستخدم يتخذ خيارًا معينًا.
وقال: "الإجماع هو أن الإعدادات الافتراضية لها تأثير قوي على قرارات المستهلك"، مضيفًا أنه يعتقد أن وجود محرك بحث افتراضي على جهاز، مثل الهاتف الذكي أو الكمبيوتر الشخصي، من شأنه أن يدفع المستخدمين نحو اختيار محرك البحث هذا في "مجموعة كبيرة". وطريقة قوية".
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة حتى نوفمبر/تشرين الثاني وستتضمن شهادات من المديرين التنفيذيين في جوجل وآبل وشركات أخرى. ومن المرجح أن تكون بعض الشهادات مختومة للجمهور لأنها تتضمن معلومات تعتبرها الشركات سرية. كما تم تنقيح جزء من الأدلة المعروضة في المحكمة.
