زيادة الضرائب الصغيرة "المتواضعة" في تورونتو
عندما كانت أوليفيا تشاو تترشح لمنصب عمدة تورونتو في الربيع الماضي، كان الصحفيون يسألونها دائمًا عن المبلغ الذي تخطط لزيادة الضرائب. إنه سؤال طبيعي لأي سياسي يتنافس على تولي منصب، وسؤال واضح بالنسبة للسيدة تشاو، العضوة المخضرمة في حزب "الديمقراطيون الجدد"، الذي يتمتع بسمعة طيبة في كونه حرا في استخدام أموال دافعي الضرائب.
وكان العمدة السابق، جون توري، وهو من المحافظين، يتعهد دائما بإبقاء الزيادات السنوية في ضريبة الأملاك عند معدل التضخم أو أقل منه. واتهمه خصومه من اليسار بتجويع حكومة المدينة. وقالوا إن تورونتو لديها ضرائب أقل بكثير من العديد من مدن أونتاريو الأخرى. هل وافقت السيدة تشاو؟ هل كانت ستتخذ مسارًا مختلفًا عن مسار السيد توري وتفرض زيادة ضريبية كبيرة؟
وكانت السيدة تشاو مطمئنة. وعندما اتهمها معارضو حملتها الانتخابية بالتخطيط لضرب السكان بزيادة كبيرة، ضحكت من الأمر. وكانت تعلم أنه مع ارتفاع التضخم، يواجه الناس العاديون صعوبة في تغطية نفقاتهم. حتى المستأجرين سيعانون من ارتفاع كبير لأن الملاك سوف ينقلون التكلفة إليهم. وأي زيادة في فترتها ستكون "متواضعة"، وهي الكلمة التي استخدمتها مراراً وتكراراً خلال الحملة.
ارفعوا أيديكم إذا كنتم تعتبرون أن نسبة 10.5 في المائة متواضعة. وهذا هو الرقم الذي ظهر هذا الأسبوع في أول ميزانية مقترحة خلال فترة ولاية السيدة تشاو. وقالت قاعة المدينة إنها قد تصل إلى 16.5 في المائة إذا فشلت أوتاوا في تقديم جزء كبير من المال لمساعدة طالبي اللجوء الذين غمروا الملاجئ في تورونتو.
لا تستطيع السيدة تشاو استخدام العذر المعتاد للسياسيين المنتخبين حديثًا والقول إنها لم تكن لديها فكرة أن الأمور كانت بهذا السوء. كانت تورونتو في حالة من الحساء بالفعل عندما كانت تقوم بحملتها الانتخابية لمنصب الرئاسة. كان التضخم يجعل تقديم الخدمات أكثر تكلفة بالنسبة للمدينة. كان نظام النقل يعاني من انخفاض في إيرادات الأجرة المتبقية من الوباء. واجهت المدينة فجوة في الميزانية قدرها 1.5 مليار دولار.
بوزيكوفيتش: أوليفيا تشاو يمكنها عقد صفقة. هل لديها رؤية لتورونتو؟
كان من الممكن أن تتساوى السيدة تشاو مع الناخبين. كان بإمكانها أن تقول: انظر، آسف، لكننا نواجه مشكلة كبيرة هنا، وسأضطر إلى أن أطلب منك دفع المزيد للحفاظ على المدينة في الشكل الذي أعرف أنك تتوقعه. وكان منافسوها ليصرخوا "آها"، لكن الناخبين ربما كانوا سينتخبونها على أية حال. بفضل اسم مشهور وسجل طويل وعدم وجود منافس كبير، كانت المرشحة الأولى خلال الحملة الانتخابية. وربما كان الناخبون سينسبون لها الفضل في صراحتها لو أنها طلبت منهم ببساطة أن يستعدوا.
ولم تفعل شيئا من هذا القبيل. وبدلاً من ذلك، طلبت منهم ألا يقلقوا رؤوسهم الصغيرة بشأن ارتفاع الضرائب عليهم. كانت تعلم أنهم كانوا يتألمون بالفعل. شعرت بألمهم. لم تستطع أن تقول بالضبط ما هي الزيادة الضريبية إذا تم انتخابها، ولكن، نعم، متواضعة، متواضعة فقط.
وكانت السيدة تشاو لا تزال تحاول التملص من الأمور عندما صدرت الميزانية المقترحة هذا الأسبوع، رافضة القول ما إذا كانت تؤيد الرقم الذي يتصدر العناوين الرئيسية وهو 10.5 في المائة الذي أعلنه مسؤولو الميزانية.
وهذا لا يبشر بالخير بالنسبة لرئاسة البلدية الشابة. ففي الشهر الماضي، أيدت قراراً لا معنى له بإزالة اسم رجل دولة اسكتلندي مات منذ فترة طويلة من ساحة في وسط المدينة وأطلق عليه اسم مفهوم غاني غامض. تعرف على ساحة سانكوفا (يونج دونداس سابقًا).
وهي تحاول الآن تمرير قرار من شأنه أن يفرض أكبر زيادة ضريبية منذ اندماج تورونتو قبل ربع قرن على دافعي الضرائب الذين خضعوا بالفعل لارتفاع تكاليف الحياة اليومية. ولعل زيادة الضرائب الكبيرة أمر لا مفر منه، ولكن القرار الذي اتخذته السيدة تشاو بالتخفيف من هذه الزيادة منذ البداية يقوض سلطتها ومصداقيتها في وقت حيث هي في أمس الحاجة إليها.
وهو يقوض الديمقراطية أيضاً. لقد سئم الناخبون من السياسيين جزئيا لأن الكثير منهم يقولون شيئا ثم يفعلون شيئا آخر. طمأن جاستن ترودو الناخبين عندما قام بحملته الانتخابية لأول مرة لمنصب رئيس الوزراء بأنه لن يواجه سوى عجز متواضع لفترة متواضعة من الزمن: ثلاث سنوات. لقد شهدنا عجزًا كل عام منذ ذلك الحين، مع المزيد من التمدد في الأفق. قال رئيس وزراء أونتاريو، دوج فورد، إنه لن يلمس الحزام الأخضر، ثم فعل ذلك (قبل أن يضطر إلى التراجع).
إن سخرية الناخبين ليست قاتلة بعد. لا يزال الناس على استعداد لاتباع القائد الذي يكسب ثقتهم، إذا تمكنوا من العثور على واحد فقط. كان من الأسهل بكثير إقناع سكان تورونتو بدفع ضرائب أعلى لو كانت السيدة تشاو صريحة معهم في المقام الأول.
