خائف من العناكب؟ خائف أيضًا من الزومبي؟ لدينا بعض الأخبار السيئة.

تظهر مخزن البارود المهجور في مقبرة طبيعية في شمال أيرلندا من تحت تل صغير من التربة. إنه المكان المثالي للعنكبوت: شبه تحت الأرض، بارد ومظلم. ولكن في عام 2021 ، اكتشف الفريق العامل على برنامج طبيعة تابع لشبكة بي بي سي أكثر من مجرد عنكبوت عادي يتربص هناك. لاحظوا عنكبوتًا ميتًا مع فطر أبيض زهري ينبثق من جسمه.

أعلن العلماء في ورقة بحثية نشرت الشهر الماضي في مجلة النظام الفطري والتطور أن الفطر هو نوع جديد اكتشف حديثًا ينشر بواسطة استيلاء العنكبوت وتحويله إلى زومبي. أصبحت هذه الاستراتيجية التطورية مشهورة بواسطة فطر النمل الزومبي أوفيوكورديسبس ، الذي ألهم لعبة الفيديو وعرض HBO “The Last of Us”. هذا النوع من العنكبوت غير مرتبط ارتباطًا وثيقًا بهذا الفطر.

كان المتطوعون في مركز Castle Espie Wetland بالقرب من بلفاست يساعدون صناع الأفلام في بي بي سي عندما لاحظوا العنكبوت المصاب. وصلت صور العينة إلى هاري إيفانز ، الزميل الفخري في CAB International ، وهي منظمة غير ربحية تركز على البحوث الزراعية والبيئية. وقال الدكتور إيفانز ، أحد المؤلفين للورقة البحثية: “اقترحت أنها نوع غير معروف أو غير عادي وطلبت العينة بعد الانتهاء من التصوير”.

عندما عُرض برنامج بي بي سي ، تواصل تيم فوج ، مستكشف الكهوف ، مع الدكتور إيفانز ليقول إنه لاحظ فطرًا مماثلاً في الكهوف الأيرلندية. ابتلعت العناكب الخمس المصابة كل واحدة منها بشجيرة صغيرة من الفطر.

قال جواو أراوجو ، أحد المؤلفين للورقة ومحافظ علم الفطر في متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك ، إنه وزملائه يعتقدون أنه عندما يهبط بوغر على العنكبوت ، ينمو الفطر جذعًا يشبه الجذور يحفر في الهيكل الخارجي للعنكبوت. بمجرد الدخول ، يتكاثر الفطر ويتكاثر ، وفقًا للدكتور أراوجو ، “يسيطر بشكل أساسي على جسم العنكبوت بالكامل”.