من مقعد السائق في سوبربان حاملاً لوحة ترخيص "الفحم 3" ظهر الحاكم جيم جاستيس، أو "جيم الكبير" كما يطلقون عليه، وهو يلوح في الأفق فوق كل من كان ينتظر طوال الساعة والنصف الماضية.
لقد جاء إلى رقعة من الحصى في تلال ولاية فرجينيا الغربية من أجل إنجاز جديد آخر، وهو جزء من برنامج طريق بمليارات الدولارات. جلس الحاكم على مقعده الخشبي المخصص، وتحدث بحماس عن أهمية الطرق السريعة، وتأملات والده في الجهد المبذول ومدى السرعة التي قاد بها سيارته للوصول إلى هنا.
ثم قدم كلبه.
"هيا يا فتاة،" هتفت. كلب بلدغ إنجليزي وصفه الحاكم بأنه "بطيخ بني يبلغ وزنه 60 رطلاً" خرج من الضواحي وسط تصفيق حار. وفي أماكن أخرى من الولاية، كانت الوظائف الحيوية – مثل الرعاية البديلة، والسجون، والجامعة العامة الرائدة – تنهار تحت وطأة الضغوط المالية ونقص الموظفين. هنا، كانت كل الأنظار موجهة نحو Babydog، الذي رفعه قائد المجموعة الأمنية للحاكم إلى كرسي المعسكر، كما هو الحال دائمًا، بجوار الحاكم مباشرةً.
وقال السيد جاستيس للحشد: "إذا كنت تريد أن تأتي وتقول "مرحبًا" لـ Babydog، فلا تتردد في القيام بذلك". وسرعان ما اصطف مسؤولو المقاطعة والصحفيون المحليون والعمال ذوو القبعات الصلبة في الصف.
حتى لو كان المنافس الديمقراطي هو جو مانشين. يعد السيد مانشين، البالغ من العمر 76 عامًا، أحد القوى القوية في ولاية فرجينيا الغربية منذ فترة طويلة، لكن ليس من الواضح حتى ما إذا كان سيرشح نفسه لإعادة انتخابه.
برفقة Babydog، إرسال 50 عضوًا من الحرس الوطني إلى تكساس لمعالجة "ما يحدث على حدودنا الجنوبية".
موقف يحسد عليه في صناديق الاقتراع. "يمكنه البيع."
خلال السنوات السبع التي قضاها في منصبه، تعرض السيد جاستيس لانتقادات بل ومقاضاة لأنه قضى القليل من الوقت في تشارلستون؛ تذمر المشرعون بشأن تفانيه في تدريب كرة السلة في المدرسة الثانوية بينما كان يدير ولاية فقيرة ومتقلصة دون نهاية للتحديات المزمنة.
لقد تتبع المراسلون الخطوط غير الواضحة بين المساعي العامة للسيد جاستيس وإمبراطورية العائلة الخاصة، بينما قاموا أيضًا بتأريخ الانحراف الدائم للإمبراطورية: تمت ملاحقتهم بمئات الملايين من الدولارات في شكل غرامات غير مدفوعة، وأحكام والتزامات أخرى من قبل عمال مناجم الفحم المتقاعدين، والبنوك متعددة الجنسيات، والدول المجاورة والدول الأخرى. وزارة الداخلية الأمريكية.
سعت البنوك إلى حجز راتب المحافظ. وفي ملفات المحكمة، اتهم الدائنون شركاته بالاحتيال؛ وقام مكتب مدقق حسابات الولاية ببيع العشرات من ممتلكاته المتأخرة عن دفع الضرائب بالمزاد العلني.
قال السيد جاستيس، الذي لم يستجب مكتبه لعدة طلبات للرد أو إجراء مقابلة، إنه سلم السيطرة على مصالحه التجارية التي يزيد عددها عن 100 شركة إلى أطفاله، وإن سجل خدمته العامة – الطرق والوظائف وتخفيضات الضرائب – يجب أن يكون كذلك. يكون محور الاهتمام، لا أعماله الخاصة.
للسيد مانشين. قال بوث جودوين، المحامي الأمريكي السابق الذي كان أحد معارضي السيد جاستيس في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي: «كان الإحساس بأنه يجب أن يكون لديك صندوق حرب كبير، بمثابة قارب نجاة للحزب الديمقراطي». "لقد وعد بالقمر بشكل أو بآخر، كما يفعل في كثير من الأحيان."
في الأشهر الأولى من توليه منصبه، كان السيد جاستيس غير مشارك في الحكم اليومي، كما قال مسؤولون سابقون في الإدارة، وكان أكثر اهتمامًا بالمشاريع الكبيرة، مثل حزمة بناء الطرق، والأعمال المثيرة الكبيرة، كما هو الحال عندما قدم للمشرعين خطة عمل. طبق من السماد استجابة لمقترح ميزانيتهم. بعد مرور سبعة أشهر على ولايته، قام السيد جاستيس بأكبر حركاته حتى الآن: على خشبة المسرح في تجمع حاشد لترامب، أعلن أمام حشد من الناس أنه أصبح – مرة أخرى – جمهوريًا.
أكثر مرضا وكبار السن من المعدل الوطني.
ولكن بعد أن بدأ الحاكم تقديم إحاطات متلفزة منتظمة عن كوفيد، كان من الواضح أنه وجد مهنته. كان بإمكانه التحدث إلى المشاهدين في مونولوجات مشمسة متناثرة تتخللها أقوال من والده وحكم شعبية غامضة ("إذا لم تكن فخورًا ببركتك الخاصة، فأنت في الحقيقة لست ضفدعًا"). شعر المراسلون بالغضب من أن التنسيق سمح له باختيار السائلين. لكن يبدو أن الجمهور قد استنفد الأمر: فقد انتهت الانتخابات التمهيدية بانفجار كبير للسيد جاستيس، وتمكن من إعادة انتخابه.
لم يعد يهم الآن ما إذا كان السيد جاستيس لديه العديد من الأصدقاء في سياسة الدولة؛ كان لديه كلب – هدية عيد الميلاد في عام 2019 – وتفويض. في عام 2021 أعلن عن "Do It for Babydog" اليانصيب، والتبرع بالشاحنات والأسلحة والجوائز الأخرى لحث الناس على الحصول على لقاحات كوفيد. كلفت اليانصيب أكثر من 20 مليون دولار من أموال كوفيد الفيدرالية واجتذبت تدقيقًا رسميًا، كما حدث البعض الآخر النفقات، مثل تحويل 28 مليون دولار من أموال كوفيد الفيدرالية غير المنفقة إلى الصندوق التقديري للحاكم، والذي بدوره أنفق الملايين على أشياء مثل ملعب بيسبول جديد في جامعة مارشال، الجامعة الأم للسيد جاستس.
ومع ذلك، مع طفرة ما بعد الوباء في أسواق الطاقة، وتدفق مليارات الدولارات من التحفيز الفيدرالي المرتبط بفيروس كورونا، وسنوات من الميزانيات التقشفية، بدت الإيرادات قوية. قام السيد جاستيس بإغراء الشركات بإغراءات بملايين الدولارات ووقع على أكبر تخفيض ضريبي في تاريخ الولاية. وعلى الرغم من أن المشرعين الجمهوريين لم يكونوا في حاجة إلى الحاكم بشكل خاص نظرا لأغلبيتهم العظمى، فقد حصلوا على ما أرادوا: إلى جانب التخفيض الضريبي، أقروا توسيع قسائم المدارس الخاصة وحظر الإجهاض.
قال السيد جاستيس في خطابه عن حالة الدولة لعام 2022: “لقد شكك الكثير من الناس فينا”. "لم يؤمنوا أبدًا بفيرجينيا الغربية، أننا قادرون على القيام بذلك". وبعد ذلك، رفع بيبي دوج وأدار مؤخرتها أمام الجمهور، واختتم برسالة إلى منتقدي الولاية: "قبلوا هينيها".
ومن المتوقع حدوث انخفاضات مالية بمجرد أن يصبح التخفيض الضريبي الكبير ساري المفعول بالكامل. وقال سيث ديستيفانو، مدير التوعية السياسية في مركز وست فرجينيا للميزانية والسياسة، وهو منظمة غير ربحية، إن فواتير سنوات الصيانة المؤجلة للآليات غير الجذابة لحكومة الولاية أصبحت مستحقة.
ويواجه الحاكم دعاوى قضائية فيدرالية بشأن "الظروف المعيشية غير الإنسانية" في سجون الولاية و"الإخفاقات المزمنة على مستوى النظام" في نظام الرعاية البديلة المثقل بالولاية. ما يقرب من ربع الوظائف في وزارة الصحة والموارد البشرية شاغرة، والبائعون المستحقون للملايين ظلوا ينتظرون لعدة أشهر. وحدها بين الولايات، ارتفع معدل فقر الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية بشكل كبير في أحدث الأرقام. وتقوم جامعة وست فرجينيا، التي تواجه عجزا قدره 45 مليون دولار، بإلغاء عشرات البرامج وأكثر من 140 وظيفة في هيئة التدريس.
وقال السيد ديستيفانو: "إن استراتيجية العدالة في هذه المرحلة هي الحفاظ على تماسك الدولة بقطعة من الشريط اللاصق والصلاة من أجل الأفضل".
الشركات العائلية لشركة جاستيس ليست في حالة جيدة أيضًا. ولم يعد مليارديرًا ولا أغنى شخص في الولاية، وفقًا لمجلة فوربس. وفي حين أن نموذج الإفصاح المالي المقدم لحملته في مجلس الشيوخ أدرج ما لا يقل عن 1.2 مليار دولار من الأصول، فإن جزءا صغيرا فقط من ذلك المبلغ كان سائلا، وكانت قائمة التزاماته تصل إلى عشرات الملايين. أصبحت جهود التحصيل التي يبذلها دائنوه أكثر عدوانية، حيث يضطر محامو شركات العدالة إلى تفسير المواعيد النهائية الفائتة على أنها "نتيجة للخلل المؤسسي والإهمال".
وقالت سمر دين، نائبة رئيس إحدى شركات العدل، في إقرار تم الحصول عليه العام الماضي: "ليس لدينا الكثير من المال". "إنها مجرد واحدة من تلك الأشياء التي تبدأ فيها الشهر بأموال قليلة، ويكون لديك كل هذه المعاملات وتذهب الأموال بمجرد حصولنا عليها."
أمر حراس الولايات المتحدة بالاستيلاء على طائرة هليكوبتر تابعة لشركة العدل.
