مع اختتام رحلة استغرقت يومين إلى هانوي، وهي أول زيارة له إلى فيتنام، حرص الرئيس بايدن يوم الاثنين على التوقف عند نصب تذكاري لصديقه القديم، السيناتور جون ماكين، أسير الحرب الشهير الذي لعب فيما بعد دورًا فعالًا في تزوير المصالحة مع عدو واحد.
أحضر بايدن جون كيري، وهو مقاتل سابق آخر تحول إلى عضو في مجلس الشيوخ، وانضم في النهاية إلى ماكين لتطبيع العلاقات بين واشنطن وهانوي في عام 1995. بالنسبة للسيد ماكين والسيد كيري، غيرت المعارك الدموية في فيتنام حياتهما، وتركت ندبة. أنسجة لا تمحى لدرجة أنها شكلت تفكيرهم ومسيراتهم المهنية لعقود من الزمن.
لكن علاقة بايدن بفيتنام والحرب كانت مختلفة بشكل جذري. ورغم أن بايدن كان معاصرًا لصديقيه القدامى، إلا أنه لم يخدم أبدًا في الجيش، ومع ذلك لم يحتج على الحرب مع آخرين في مثل عمره. وقال إنه كان مشغولاً للغاية بالحصول على التعليم وتكوين أسرة ودخول السياسة. ورغم معارضته للحرب، إلا أنها لم تحدد هويته، ولم يحمل معه سوى القليل من الأمتعة عندما هبط في هانوي في مهمة دبلوماسية هذا الأسبوع.
بالنسبة للسيد بايدن، إذن، كانت الموافقة على علاقة استراتيجية جديدة مع فيتنام خلال رحلته تتعلق بمواجهة الصين أكثر من كونها تتعلق بطرد أشباح الماضي. لقد كانت حسابات جيوسياسية عملية: فيتنام تريد مسافة أكبر عن بكين، والولايات المتحدة تريد المزيد من الأصدقاء في المنطقة.
ذكّرت الكثيرين بالصورة المؤلمة لطائرة هليكوبتر أمريكية وهي تقلع من سطح أحد المباني في سايغون عام 1975، رمز النهاية المخزية لحرب كارثية.
تسمية تعني أنه غير لائق للخدمة إلا في حالة الطوارئ الوطنية. وأرجع متحدث باسمه في عام 2008 هذا التصنيف إلى الربو.
وبهذا المعنى، لم يكن سجل السيد بايدن مختلفًا كثيرًا عن سجل السيد ترامب، الذي حصل على تأجيلات لأربعة طلاب ثم تم تصنيفه أيضًا في المرتبة 1-Y في عام 1968 بسبب ما قال إنها نتوءات عظمية في قدمه. لكن تشخيص إصابة ترامب جاء كخدمة من طبيب أقدام في كوينز، الذي استأجر مكتبًا من والد ترامب، فريد سي. ترامب، حسبما قالت اثنتان من بنات الطبيب لصحيفة نيويورك تايمز. قال السيد ترامب ذات مرة إن "فيتنام الخاصة بي" كانت تتلخص في تجنب الأمراض المنقولة جنسياً أثناء المواعدة.
هو قال للصحفيين. "سار أشخاص آخرون. لقد ترشحت لمنصب”.
ومع ذلك، كان خلال الحملة الانتخابية وفي منصبه صوتًا مناهضًا للحرب. لقد انتقدها خلال خطاب ألقاه في المؤتمر الديمقراطي بولاية ديلاوير في عام 1972 في أول سباق له لعضوية مجلس الشيوخ عندما كان في التاسعة والعشرين من عمره. "إن روح أميركا تنهض في عذاب، وجيل من الأميركيين يعتقدون أن السياسة الخارجية تعني فقط إحصاء الجثث". وقال: "والأنقاض في ما كانت ذات يوم قرى صغيرة مسالمة"، وهو استخدام مبكر لعبارة "روح أمريكا" التي أصبحت عنصرًا أساسيًا في خطابات اليوم في سياق مختلف.
