أوضحت وزارة العدل و38 ولاية وإقليمًا يوم الثلاثاء كيف استخدمت شركة جوجل قوتها بشكل منهجي في البحث عبر الإنترنت لمنافسي الأبقار، في حين تصدى عملاق الإنترنت بشدة، في افتتاح المحاكمة الأكثر أهمية بشأن القوة التكنولوجية في عصر الإنترنت الحديث. .
في قاعة محكمة مكتظة في محكمة إي باريت بريتيمان الأمريكية في واشنطن، رسمت وزارة العدل والولايات صورة لكيفية استخدام جوجل لمالها العميق ومركزها المهيمن، حيث دفعت 10 مليارات دولار سنويًا لشركة أبل وغيرها لتكون مزود البحث الافتراضي على الهواتف الذكية. وقالت الحكومة إن جوجل تعتبر هذه الاتفاقيات بمثابة “سلاح استراتيجي قوي” للتخلص من المنافسين وتعزيز محرك البحث الخاص بها.
وقال كينيث دينتزر، المحامي الرئيسي في قاعة المحكمة بوزارة العدل: “إن حلقة ردود الفعل هذه، هذه العجلة، تدور منذ أكثر من 12 عاماً”. “ويتحول الأمر دائمًا لصالح Google.”
ونفت جوجل أنها استخدمت اتفاقيات بشكل غير قانوني لاستبعاد منافسيها في البحث، وقالت إنها قدمت ببساطة منتجًا متميزًا، مضيفة أنه يمكن للأشخاص بسهولة تبديل محرك البحث الذي يستخدمونه. وقالت الشركة أيضًا إن البحث على الإنترنت يمتد على نطاق أوسع من محرك البحث العام الخاص بها، وأشارت إلى الطرق العديدة التي يستخدمها الأشخاص الآن للعثور على المعلومات عبر الإنترنت، مثل Amazon للتسوق، وTikTok للترفيه، وExpedia للسفر.
وقال جون إي. شميدتلين، المحامي الذي افتتح شركة جوجل: “أصبح لدى المستخدمين اليوم خيارات بحث وطرق أكثر للوصول إلى المعلومات عبر الإنترنت أكثر من أي وقت مضى”.
حاولت تفكيك مايكروسوفت منذ أكثر من عقدين من الزمن. هذه الحالة – الولايات المتحدة وآخرون. v. Google – من المقرر أن تكون لها آثار عميقة ليس فقط على عملاق الإنترنت، بل أيضًا على جيل من شركات التكنولوجيا الكبرى الأخرى التي أصبحت تؤثر على كيفية تسوق الناس، والتواصل، والترفيه عن أنفسهم، والعمل.
على مدى الأسابيع العشرة المقبلة، ستقدم الحكومة وجوجل الحجج واستجواب عشرات الشهود، للبحث في كيفية وصول الشركة إلى السلطة وما إذا كانت قد خرقت القانون للحفاظ على هيمنتها وتضخيمها. ومن الممكن أن يؤدي الحكم النهائي، الذي أصدره القاضي أميت بي ميهتا من المحكمة الجزئية الأمريكية في مقاطعة كولومبيا، إلى تغيير ميزان القوى في صناعة التكنولوجيا، المتورطة في سباق على الذكاء الاصطناعي الذي يمكن أن يغير حياة الناس ويعطلها.
ومن الممكن أن يؤدي انتصار الحكومة إلى وضع قيود على جوجل وتغيير ممارساتها التجارية، مما يبعث برسالة متواضعة إلى عمالقة التكنولوجيا الآخرين. وإذا فازت جوجل، فقد يكون بمثابة استفتاء على الهيئات التنظيمية الحكومية المتزايدة العدوانية، ويثير تساؤلات حول مدى فعالية قوانين مكافحة الاحتكار التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان، ويزيد من جرأة وادي السليكون.
وقال بيل باير، وهو مسؤول كبير سابق في مكافحة الاحتكار بوزارة العدل: “إنه اختبار لمدى قدرة قوانين مكافحة الاحتكار الحالية لدينا – قانون شيرمان، المكتوب عام 1890 – على التكيف مع الأسواق المعرضة للاحتكار في القرن الحادي والعشرين”. أن جوجل كانت “قوية بلا منازع”.
وهذه القضية جزء من جهد كاسح تبذله إدارة بايدن والولايات لكبح جماح أكبر شركات التكنولوجيا. رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ثانية ضد شركة جوجل بشأن تكنولوجيا الإعلان الخاصة بها، والتي يمكن أن يتم تقديمها للمحاكمة في وقت مبكر من العام المقبل. تتجه لجنة التجارة الفيدرالية بشكل منفصل نحو المحاكمة في دعوى مكافحة الاحتكار ضد شركة Meta. لا تزال التحقيقات مفتوحة في الجهود التي قد تؤدي إلى دعاوى قضائية ضد الاحتكار ضد أمازون وآبل.
ضيق نطاق المحاكمة، مع السماح بالادعاءات الأساسية المتعلقة بإساءة استخدام الاحتكار أثناء البحث.
بدأت المحاكمة يوم الثلاثاء في قاعة المحكمة رقم 10 في المحكمة الفيدرالية بواشنطن، على بعد دقائق معقدة من الكابيتول هيل. اجتذبت حشدًا كبيرًا، حيث وقف بعض الأشخاص في طابور للدخول في وقت مبكر من الساعة 4:30 صباحًا، وحضر أيضًا مسؤولون من منافسي جوجل Yelp وMicrosoft، كما فعل العشرات من المحامين والموظفين من وزارة العدل والولايات وجوجل بعد سنوات من العمل على هذه القضية.
بدأ القاضي ميهتا الإجراءات في الموعد المحدد. وفي البيان الافتتاحي للحكومة، ركز السيد دينتزر على اتفاقيات البحث التي أبرمتها جوجل مع شركة أبل وغيرها. وأشار إلى وثائق الشركة الداخلية التي وصفت كيف لن تشارك Google الإيرادات مع Apple دون “الموضع الافتراضي” على أجهزتها وكيف عملت على ضمان عدم قدرة Apple على إعادة توجيه عمليات البحث إلى مساعد Siri الخاص بها.
قال السيد دينتزر: «حضرتك، هذا استعراض احتكاري».
وبلغة صريحة، قال دينتزر أيضًا إن جوجل حاولت إخفاء المستندات عن القائمين على مكافحة الاحتكار من خلال إشراك المحامين في المحادثات ووضع علامة عليهم على أنهم يخضعون لامتياز المحامي وموكله. وأظهر رسالة من ساندر بيتشاي، الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، يطلب فيها إيقاف سجل الدردشة في محادثة واحدة.
وقال دينتزر: «لقد أوقفوا التاريخ، يا حضرة القاضي، حتى يتمكنوا من إعادة كتابته هنا في قاعة المحكمة هذه».
وقد ردد ويليام كافانو، محامي الولايات المتحدة، مخاوف السيد دينتزر بشأن اتفاقيات جوجل لتصبح محركات البحث الافتراضية على الهواتف الذكية. وأضاف أن جوجل قامت بتقييد منتج يستخدم لوضع الإعلانات على محركات البحث الأخرى للإضرار بشركة مايكروسوفت التي تصنع محرك البحث Bing.
رداً على ذلك، قال السيد شميدتلين، محامي جوجل، إن الاتفاقيات الافتراضية للشركة مع صانعي المتصفحات لا تغلق السوق بالطريقة التي قالت بها وزارة العدل. وقال إن صانعي المتصفحات، مثل أبل وموزيلا، يروجون لمحركات بحث أخرى، وكان من السهل على المستخدمين تبديل محرك البحث الافتراضي الخاص بهم.
باستخدام عرض الشرائح، أظهر السيد شميدتلين عدد النقرات أو النقرات المطلوبة لتغيير الوضع الافتراضي على الهواتف الذكية الشائعة. وأضاف أن الأشخاص الذين يرغبون في تبديل محرك البحث الخاص بهم ولكنهم لا يعرفون كيف يمكنهم البحث في جوجل للحصول على التعليمات أو مشاهدة فيديو تعليمي على موقع يوتيوب الذي تملكه جوجل.
وأضاف أن الأدلة التي قدمتها الحكومة جاءت من “مقتطفات ورسائل بريد إلكتروني خارجة عن السياق”.
وتجادل المحامون أيضًا حول ما إذا كانت جوجل هي المهيمنة كما تزعم الحكومة. وقالت وزارة العدل والولايات إن جوجل تتنافس في المقام الأول مع محركات البحث الواسعة التي تعمل كمكان واحد للبحث عن أنواع متعددة من المعلومات. لكن السيد شميدتلين قال إن عالم منافسي جوجل كان أوسع، بما في ذلك تجار التجزئة عبر الإنترنت مثل أمازون، وتطبيقات توصيل الطعام مثل DoorDash، ومواقع حجز السفر مثل Expedia.
وفي فترة ما بعد الظهر، استدعت وزارة العدل هال فاريان، كبير الاقتصاديين في شركة جوجل، كأول شاهد لها لإثبات أن الشركة كانت على علم منذ فترة طويلة بسلطتها في البحث وحاولت عمدًا تجنب التدقيق في مكافحة الاحتكار.
وفي أكثر من ثلاث ساعات من الشهادة، سُئل السيد فاريان عن وجهات النظر التي شاركها مع موظفي Google الآخرين حول قوة التخلف عن السداد، والتهديد المتمثل في دخول Microsoft إلى البحث ووعيه باللغة التي يمكن أن تلفت انتباه منظمي مكافحة الاحتكار. اعتمدت وزارة العدل على رسائل البريد الإلكتروني والمذكرات التي أرسلها السيد فاريان منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
ومن المقرر أن يعود السيد فاريان إلى منصة الشهود يوم الأربعاء.
نيكو جرانت و ستيف لوهر ساهمت في التقارير.
