على طول الحافة الجنوبية الشرقية لأوكلاهوما، حيث تنتشر مزارع الماشية الواسعة وواجهات المتاجر الفارغة في المناظر الطبيعية، أصبح الافتقار إلى خدمة الإنترنت عالية السرعة مصدر إحباط يومي للسكان.
وقالت واندا فينلي، معلمة الصف الرابع في سوير بولاية أوكلاهوما، إن خدمة الأقمار الصناعية في منزلها كانت في كثير من الأحيان بطيئة للغاية في الاستخدام، وكانت تنقطع أحيانًا لعدة أيام. لا يمكنها جدولة المواعيد الطبية أو طلب إعادة صرف الوصفات الطبية أو دفع فواتيرها عبر الإنترنت حتى تصل إلى العمل. في نهاية كل أسبوع تقريبًا، تقود السيارة لمدة 40 دقيقة تقريبًا إلى المدرسة لإعداد خطة الدروس الأسبوعية، لأن تحميل صفحة ويب واحدة في المنزل قد يستغرق دقائق.
وقالت السيدة فينلي، 60 عاماً، وهي تجلس في منزلها بعد ظهر أحد الأيام مؤخراً: “ آمل أن يتغير الوضع”.
إذا نجح الرئيس بايدن في تحقيق مراده، فسوف تستفيد السيدة فينلي وجيرانها من برنامج بقيمة 42.5 مليار دولار لتوسيع الوصول السريع إلى الإنترنت في جميع أنحاء البلاد. يعد التمويل، الذي تم تضمينه في قانون البنية التحتية لعام 2021، جزءًا من مبادرة ذات طموحات كبيرة: توفير وصول “إنترنت عالي السرعة وموثوق وبأسعار معقولة” لكل منزل وعمل بحلول عام 2030.
22 مليار دولار في برامج أخرى لبناء شبكات النطاق العريض وخفض تكلفة فواتير الإنترنت.
يمثل مشكلة خاصة في المناطق الريفية، حيث غالبًا ما تكون خدمة الإنترنت غير متوفرة أو محدودة. ويفتقر ما يقرب من 24% من الأمريكيين في المناطق الريفية إلى خدمة الإنترنت عالية السرعة كما حددها البرنامج الجديد، مقارنة بـ 1.7% في المناطق الحضرية. أظهرت الأبحاث أن الاتصال بالإنترنت يمكن أن يحفز النمو الاقتصادي في المناطق الريفية، مما يساعد على خلق فرص العمل، وجذب العمال، وزيادة قيمة المنازل.
إن محاولات توفير النطاق العريض للجميع ليست جديدة: فقد ضخت الحكومة الفيدرالية بالفعل المليارات في الجهود التي كانت لها نتائج مختلطة. وقال مسؤولو إدارة بايدن إن البرنامج الجديد، إلى جانب التمويل الفيدرالي وحكومات الولايات الأخرى، سيكون كافيًا للوصول أخيرًا إلى كل من يفتقر إلى الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة.
لكن بعض مسؤولي الدولة ومحللي الصناعة ما زالوا حذرين وأثاروا مخاوف بشأن ما إذا كانت الأموال ستحقق جميع أهداف الإدارة.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى التكلفة الهائلة لنشر البنية التحتية للنطاق العريض في المناطق الريفية ذات الكثافة السكانية المنخفضة. قد يكون مد كابلات الألياف الضوئية أمرًا مكلفًا عندما تكون المنازل متباعدة عن بعضها البعض، كما أن تحديات التضاريس تجعل من الصعب الحفر في الأرض. وقد يؤدي نقص العمالة إلى ارتفاع تكاليف البناء وتأخير المشاريع.
قضايا مثل القدرة على تحمل التكاليف.
تختلف عبر الولايات. وقد قال البعض، مثل لويزيانا وفيرجينيا، إنهم يتوقعون تغطية كل المواقع غير المخدومة أو التي تعاني من نقص الخدمات. وأعرب آخرون عن المزيد من الشكوك حول مدى وصول التمويل.
قال إدين رولز، مدير استراتيجية النطاق العريض في أوكلاهوما، إنه من غير المرجح أن يكون لدى الولاية، مع عدد سكانها الكبير في الريف، ما يكفي من الأموال للوصول إلى كل موقع يعاني من نقص الخدمات، وأن تغطية جميع المناطق غير المخدومة يمكن أن تشكل تحديًا.
وقال مسؤولو الدولة إن الإصدارات الأخيرة من خريطة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التي توضح خدمة الإنترنت المتاحة في جميع أنحاء البلاد قد تحسنت، ولكن لا يزال من الممكن المبالغة في التغطية. وستكون الحكومات المحلية ومقدمو الخدمات قادرين على تحدي البيانات الحالية، ولكن مخصصات الولاية محددة بالفعل، مما يعني أنه سيتعين زيادة الأموال بشكل أكبر إذا حدد المسؤولون المزيد من المواقع التي تفتقر إلى الخدمة عالية السرعة.
قال قسم الاتصالات إن بعض المواقع في الولاية، والتي تتميز بالتنوع الجغرافي مع مناطق كبيرة يصعب الوصول إليها، من غير المرجح أن تحظى بأي اهتمام من مقدمي الخدمة. ولجذب مقدمي العروض، قال السيد أوزبورن، يمكن للولاية في بعض الحالات أن تقلل من متطلبات مقدمي الخدمات لتغطية ما لا يقل عن 25 في المائة من سعر المشروع، ولكن هذا يخاطر بسحب الأموال بعيدا عن المشاريع الأخرى.
وقال المسؤولون، في برنامج بقيمة 42.5 مليار دولار، إن المسؤولين واثقون من أن الأموال الفيدرالية وأموال الولاية ستكون كافية لتغطية كل المواقع غير المخدومة أو التي تعاني من نقص الخدمات، مما يعني أن كل أمريكي سيكون لديه إمكانية الوصول إلى سرعة إنترنت لا تقل عن 100 ميجابت في الثانية للتنزيل و20 ميجابت للتحميل.
ومع ذلك، قال إن بعض المشاريع قد يستغرق استكمالها ما يصل إلى خمس سنوات، وتوقع ألا يبدأ البناء حتى أواخر عام 2024. وعلى الرغم من أنه قال إن معظم المواقع ستتلقى توصيلات الألياف الضوئية، فإنه يتوقع أن تتم تغطية مواقع أخرى بتكنولوجيا الاتصالات اللاسلكية الثابتة أو تكنولوجيا الأقمار الصناعية.
لا يعتبر القمر الصناعي موثوقًا به بموجب قواعد البرنامج، لكن السيد فاينمان قال إن بعض الخدمات كانت أفضل من غيرها، ويمكن للولايات استخدام الأموال لشراء معدات وخدمات الأقمار الصناعية لعدد قليل من المواقع النائية. تعتبر Starlink، وهي تقنية أقمار صناعية صنعتها شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، أكثر موثوقية، لكن تكلفة الأجهزة تبلغ مئات الدولارات، وقد يستغرق الأمر أشهرًا للتخلص من قوائم الانتظار.
سيكون نطاق التمويل مهمًا للأمريكيين الذين افتقروا منذ فترة طويلة إلى الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة. وقالت السيدة فينلي إنها أرادت تعيين واجبات منزلية تتضمن المزيد من البحث عبر الإنترنت، لأن ذلك من شأنه تسريع تعلم طلاب الصف الرابع. لكن الكثيرين لم يستطيعوا إكماله. ثلاثة فقط من أصل 20 طالبًا في صفها لديهم إمكانية الوصول الكافي إلى الإنترنت في المنزل. والباقون ليس لديهم خدمة أو يمكنهم فقط استخدام الهواتف المحمولة الخاصة بوالديهم.
تحتاج إلى أكثر من 1.2 مليار دولار لنشر الألياف في جميع المواقع المحرومة والمحرومة من الخدمات، وهو عجز يزيد عن 500 مليون دولار. وقالت ميستي آن جايلز، مديرة إدارة مونتانا الإدارية، إن هناك حاجة إلى مزيج من التقنيات للوصول إلى الجميع، لأن نشر الألياف قد يكلف الولاية ما يصل إلى 300 ألف دولار في بعض المواقع.
وقالت: “من الواضح أنه كان من الممكن تقدير المزيد من المال”. “لكننا سنكتشف ذلك ونعمل على إنجاحه.”
